По углам зашептались слуги, а Мелиссандра лишь усмехнулась.

– Как будто ты умеешь читать, раб, – надменно сказала она.

– Умею. Я много чего умею. – Два серых опала блеснули, подмигивая. – Ты развяжи, а я покажу. Тебе и не снилось.

Мелиссандра приподняла бровь. Впервые в её темнице оказался настолько глупый и упрямый раб. Ещё и с такой странной внешностью. Она подала знак слугам, и раба ткнули ещё пару раз и посильнее.

– Да понял я, понял. Королева или её величество, – отозвался раб, пытаясь увернуться от очередного удара. – А имя у королевы есть?

И Мелиссандра впервые за утро искренне улыбнулась. Его упорство начинало ей нравиться.

– А ты знаешь, раб, что я могу приказать избивать тебя до тех пор, пока ты не сделаешь всё, что я захочу? – спросила она и мысленно прикинула выносливость раба. Палок на двадцать его должно будет хватить. Но не больше. – Пожалей своё хиленькое тельце: исполни приказ своей королевы…

– А я, вроде, ещё присягу тебе не давал, красавица?

Очередная наглость стала последней каплей.

– Тридцать палок! – приказала Мелиссандра и отошла на пару шагов назад, чтобы не запачкать сапожки.

* * *

Приготовления прошли быстро. Опытные в таких делах слуги открыли клетку, отстегнули от цепей доходягу и, подгоняя его палками, вывели наружу.

Раб ничуть не боялся грядущего наказания, с интересом разглядывая происходящее. Он послушно исполнял все приказы и не сопротивлялся даже тогда, когда его руки сковали вместе и толстой плотной верёвкой подтянули к потолку, заставляя приподняться на носочках.

В душе Мелиссандры зашевелились сомнения: а всё ли идёт так, как задумано? Слишком уж спокоен был раб.

Но вот самый крепкий из слуг выбрал одну из палок – потолще, – встал у раба за спиной и посмотрел на королеву, ожидая приказа.

– Действуй, – сказала Мелиссандра, кивая.

Началась порка, и снова всё пошло не по плану…

Гулко прозвучал под каменными сводами темницы первый удар, а за ним туда же вознёсся стон раба. Но какой-то не очень страдальческий… Скорее наоборот.

– А! – вскрикнул раб и сладострастно добавил: – О, да-а!

Раздался второй удар.

– Ещё! Ещё! – заголосил раб.

Мелиссандра поджала губки с обиды. Да как так-то?! Он что, издевается? Она хотела подойти ближе, чтобы ей стало видно лицо раба, а не только его спина, но после третьего удара раб внезапно разразился гневной тирадой.

– Ты как бьёшь?! Тебя кто так учил бить? – заорал он и недовольно проворчал: – Понаберут по объявлению… Тьфу! – Подвешенный в кандалах он изогнулся, пытаясь повернуться лицом к слуге, который его бил. – Да возьми ты палку нормально. Что ты её как рыбу тухлую – двумя пальцами держишь?! Во-от! Да двумя руками возьми, остолоп! Возьмись как за самое дорогое. Представь, что это твой… – Раб оглянулся на Мелиссандру, та вопросительно приподняла бровь. – Что это твой меч, – исправился раб и уточнил: – Двуручный. – Он подмигнул королеве и продолжил поучать её слугу. – А теперь размахнись нормально и бей!

Слуга, перехватив палку, как было сказано, примерился и со всей силы ударил раба по спине.

– М-м-м… – застонал тот с таким наслаждением, что Мелиссандре тоже захотелось застонать, но от огорчения.

Между тем раб снова покосился на неё:

– Вот хорошая ты королева, и приём у тебя тёплый. – Он прервался на ещё один стон, а затем опять напустился на слугу: – Ты что там, уснул? Почему этот удар слабее? Я ведь так совсем никакого удовольствия не получу!

– Так ведь это… – попытался оправдаться слуга.

– Ме-ме-ме, – передразнил его раб. – Королеву свою не позорь. Бей нормально!