И мне пришлось смущенно оправдываться. Я ведь и раньше могла отсутствовать по несколько дней, но не так долго как в этот раз. Понятно, почему все решили, что я сгинула.

Я не винила своих соседей. Тут почти все лишнюю медяшку считали, высчитывали, чтобы купить что-то в дом. А у меня и в наследниках никто не ходил. Вот и разобрали полезное добро, чтобы и в самом деле разбойники не поживились.

Так-то все обрадовались моему возвращению. Еды мне снова натащили. Староста расщедрился и целый мешок муки, да мешок гороха привез. И остальные тоже кто что принесли. Даже больше, чем прежде стало.

Моя прежняя жизнь вернулась очень быстро в старое русло. Потянулись больные и просто посетители.

Мои вещи почти все нашлись и домик приобрел знакомый вид. Только не радовало меня это. Тоска не отпускала.

Знала, что пройдет она со временем, как и любая хворь. Надо только отвлечь себя чем-то. Вот я и старалась. Загружала себя работой, стремясь чтоб совсем голова не думала. Ходила в лес, сушила травы, готовила новые настойки и мази про запас. Суетилась, а тоска не проходила.

И сны вернулись. Тревожные и непонятные. Повелитель мне больше так и не снился. Снилось другое: все та же шкатулка резная, что в видении мелькнула после легенды про магию, а еще кристалл, яркий изумрудный, словно молодая трава.

Эти сны набирали силу и однажды ночью эти кусочки,наконец, сложились в полноценное видение.

Темная комната. Тихий шелест листвы за окном. Откуда-то я знаю, что там шумит эльфийский лес. И высокий статный эльф, с леденящей холодностью смотрящий на меня. Его голубые глаза полны презрения. Он протягивает мне шкатулку. Ту самую!

— Вот цена моего согласия. Отдай свой дар и можешь быть свободна, — цедит он сквозь зубы.

Дрожащими руками поднимаю крышку и достаю знакомый кристалл. Он пока темен и тускл, но когда мои пальцы касаются его, то он вспыхивает яркой ослепительной зеленью, и сон прерывается.

Просыпаюсь вся дрожа. Сердце заходится в бешеном ритме.

Я знаю, что сейчас увидела нечто очень важное из моего прошлого, но пока не понимаю о чем там шла речь.

Пока пытаюсь отдышаться и успокоить сердцебиение, замечаю, что в комнате что-то изменилось. Что-то не так.

Тихий скрип, заставляет встревоженно приподнять голову. И тут же к моей шее прижимается холодное и острое лезвие.

Вспыхивает яркий магический огонь, я испуганно моргаю, привыкая к свету, а потом мое горло сдавливает от ужаса.

Четверо эльфов стоят возле моей кровати и прожигают меня темными взглядами, и один из них приставил к моей шее кинжал.

17. 16. Эльфийский секрет

Медленно перевожу взгляд наверх и смотрю в глаза своей смерти. Пустые, бездушные глаза высокого белогривого эльфа. На его лице холодное равнодушие и от этого страшнее всего становится.

— Ты знахарка? — спрашивает он таким же ледяным спокойным голосом. — Это ты лечила от черной веялки?

— Я… — сипит мой голос, больше не могу протолкнуть в горло ни одного звука.

— Покажи чем? — приказывает он жестко.

Хватает меня за локоть, убирая кинжал от горла, и рывком бросает на пол.

— Показывай, человечка.

В голове почему-то странное облегчение появляется. Это не прошлое мое их сюда привело. Настоящее. Но почему?

Я поднимаюсь под немигающими жуткими взглядами эльфов. Сорочка липнет к мокрой от холодного пота спине. Да, я боюсь их. До животного ужаса, но стараюсь чтобы это никак не отразилось на моем лице.

Прохожу к своему столу. Эльф с кинжалом следует за мной.

— Вот, — развязываю мешочек с травами. — Это для настоя. А из этого мазь… — он стремительно быстрым движением перехватывает мое запястье.