Мия тут же сникла, розовые губы сложились в обиженный бантик.

— Ладно, — пробурчала она и толкнула дверь машины.

— Не слышу, — повысила голос Джемма. — Мы договорились?

— Ну да, ну!

И дверь хлопнула.

Сердитый еж. Джемма фыркнула, дотянулась до пакета с продуктами, перетащила к себе на переднее сиденье и вылезла из теплого салона. Мия не успела отойти далеко: возможно, чувство неизвестности все-таки застопорило обычно шустро работающий двигатель. Джемма обогнула машину и догнала дочь.

— Эй! — Она слегка тронула ее за плечо. Мия вскинула рыжую голову и заглянула ей в лицо. — Ну ты чего?

— А вдруг я ему не понравлюсь?

Джемма чуть запнулась на полушаге,

— Мия! — Она обогнала дочь и встала напротив. — Ты не обязана ему нравиться! Вообще никому не обязана, только себе самой!

Ветер бросил девочке в лицо вихрь рыжих волос, и она нетерпеливо смахнула их тыльной стороной ладони.

— Но он же сын…

— Это неважно! — перебила Джемма. — Он просто твой сосед. Как Лэндоны у бабушки с дедушкой. Ты же не пыталась нравиться миссис Лэндон?

Мия изломила губы в проказливой ухмылке.

— Она меня не переносит. Даже не отвечает на «здравствуйте, миссис Лэндон!»

— Но это ее проблема, а не твоя.

Конечно, Лэндоны не здоровались с Мией. Они перестали улыбаться даже из вежливости, когда увидели у Джеммы живот, а с появлением девочки и здороваться перестали. И какое счастье, что эти ханжеские лица больше не нужно видеть слишком часто. Но если Мия права, и Лэндонов заменит Ройс… Джемма постаралась отбросить эту мысль. Взяла дочь за локоть и решительно повела дальше к дому.

— Забудь про Лэндонов. С мистером Ройсом ты будешь видеться еще меньше, чем с ними.

Они быстро дошли до невысокого крыльца и вошли в дом. Тишина тут же накрыла куполом. Мия остановилась рядом, не спеша бежать наверх. Сердце ускорилось, пакет с продуктами вдруг оттянул руку и начал резать пальцы. Надо пойти в кабинет прямо сейчас. Прямо так, в куртках, принести с собой запах улицы, не откладывая на потом. Будет хуже, если Ройс выйдет за кофе и наткнется на рыжую голову, выглядывающую из-за угла.

Джемма опустила пакет на пол. Его шелест заполнил тихий холл. Она подняла руку, уложила Мии на плечо и мягко сжала.

— Идем?

И…

Дверь в конце левого коридора распахнулась.

Сердце скакнуло и забилось в горле. По коридору разнеслись уверенные шаги и звон посуды. Похоже, искать приключений не придется. Они идут сюда сами…

— Зайка, ты вернулась! — пронесся резкий возглас.

Джемма развернулась и прикрыла Мию собой. Из коридора показался Ройс: в фирменных джинсах с дырами на коленях, в фирменном растянутом свитере, с узлом вьющихся светло-каштановых волос на макушке и очками, поднятыми с глаз туда же. Длинные пальцы одной руки зацепили сразу две чашки за ушки, и именно они издавали звон. Джемма вскинула взгляд, заглянула в заросшее лицо. Сглотнула ком, застрявший в горле. Оглушающе.

— Да, вернулась...

— М-м-м… — Иэн сощурился и покосился на пакет. — Я вижу чипсы. Это мне?

Конечно, самое время поострить.

— Нам нужно поговорить. — Джемма скрестила руки на груди.

И именно этот момент Мия выбрала для того, чтобы сделать шаг из-за ее спины. Раздался тихий шорох куртки и пакета с чипсами под мышкой.

— Привет. — Джемма услышала рядом с собой робкий детский голос.

И время будто застыло. Иэн вдруг как-то затих, брови взметнулись на лоб, а синие глаза стали еще больше обычного. Рука с чашками начала опускаться, но он вовремя вспомнил, что их надо держать вертикально. Его рот медленно открылся, непонимающий взгляд переместился на Джемму и замер на ее лице.