— Нечего за ним ухаживать, — устало отмахнулась мама. — Поставь в кухне под носом, поливай иногда. Он отцветет через пару недель, тогда землю с луковицей можешь воткнуть в какую-нибудь клумбу. А если завянет, выбросишь — невелика потеря. — Она с важным видом пригубила чай и не мигая уставилась Джемме в лицо. — Ну так что, как дела у твоего фикуса? Все так же шелестит листиками?

Джемма повела плечом и тоже осторожно приложилась к чашке.

— Работает и язвит, правда, язвит уже вроде бы меньше.

— Глядишь, к концу месяца зацветет, — Лилиан хохотнула.

— Мне не смешно.

Она подавила улыбку.

— Конечно, тебе не смешно.

В кухне повисла пауза, а под ложечкой снова заныло. Джемма опустила взгляд в чашку. Когда она выходила за Престона, план казался идеальным. Почему все так запуталось? Когда успело? Жизнь просто шла своим чередом, все было нормально, и узел, в который завязывались все обстоятельства, казался несущественным.

И вдруг он стал таким существенным, что начал мешать.

Из груди вырвался тяжелый вздох. Бесконтрольно. В этот момент через стол протянулась рука и сжала пальцы Джеммы.

— Ты рассказала ему хоть что-нибудь про Мию? — тихо проговорила мама.

— Нет. — Джемма снова повела плечом. — С чего я обязана перед ним отчитываться? Мы просто соседи, у него своя жизнь, у меня своя.

— Дже-е-ем… — Мама покачала головой. — Ну кто же так поступает?

Хороший вопрос.

— Не знаю. Он просто… — Она вырвала руку и сделала в воздухе неопределенный жест. — Просто сбивает меня с ног своим напором. Я не смогла. Он как таран! Харизматичный таран! Прет напролом, и все.

Мама откинулась на спинку стула и обхватила чашку ладонями.

— Уверена, ему хватит ума не язвить относительно ребенка.

И это тоже беспокоило не в последнюю очередь.

Джемма открыла рот, чтобы ответить, но звук шагов заставили его захлопнуться. В проеме показалась рыжая голова, локоны свесились почти до пола, а в серых глаза застыло любопытство.

— Ну, может, мы поедем? — проговорила Мия и выгнула бровки домиком.

Что ее так тянет уехать? Да, она еще ни разу так надолго не уезжала из «Дома на холме», но не может же ребенка настолько тянуть домой? Или дело в неизвестном дяде, который там теперь живет? Любопытство?

— Отстань от мамы. — Лилиан нетерпеливо отмахнулась. — Дай ей попить чаю.

— Но дома тоже есть чай! — Взгляд Мии на секунду метнулся к бабушке и тут же вернулся к Джемме. — И ты обещала вишневый пирог.

Маленький хитрый манипулятор. Губы Джеммы дрогнули, и вопреки натянутым нервам по телу пошло солнечное тепло.

— Я помню. — Она подняла чашку и демонстративно сделала глоток. — Купим его вместе.

Мия стала пританцовывать на месте.

— Тогда поехали! Давай-давай-давай!.. — Она подбежала к Джемме, схватила за руку и потянула со всех своих небольших сил.

Чай плеснулся в чашке, но пролиться не успел. Джемма все-таки поднялась со стула, бросила на маму взгляд из серии «ее не остановить» и тут же была вытащена из кухни. Невозможно сопротивляться ребенку, который хочет вишневый пирог и домой. Все равно оттягивать возвращение не имеет смысла. Это случится. И Иэну придется смириться с новой информацией, а Джемме выдержать на себе очередной девятый вал.

Мия сама нашла свою шапку, сама влезла в куртку и застегнулась. Выскочила на улицу, понеслась к машине. Рыжие кудри поднял ветер и спутал еще сильнее. Сумки с вещами, естественно, остались забытыми у двери.

— Держи. — Мама вышла следом, подцепив лямки, и протянула Джемме. — Позвонишь, расскажешь, как фикус отреагировал на новости. Я за него волнуюсь.