Мое возвращение выглядело именно так, как я и предполагал. То есть не очень радужно – Сильвия встретила меня прямо за порогом.

– Господин Абель, вы уверены, что пропуск сегодняшней тренировки был абсолютно необходим? – спросила капрал, принимая из моих рук пальто.

– Уже нет, – проворчал я. – Но утром идея представлялась замечательной.

– Наши занятия настолько вам в тягость? Мне казалось, вы начали ими наслаждаться.

– Дело не в тренировках. – Я скинул ботинки и пошел в холл мимо Сильвии.

– А в чем же? – Она последовала за мной.

– В том, что на ближайшие несколько дней у этого дома и его служащих совсем другие хозяева. Лучше уж провести утро у Денова. Тогда я хотя бы точно знаю, что нахожусь в гостях.

– Но дом принадлежит вам, господин Абель. Неужели вы действительно думаете, что в нем распоряжаются ваши родственницы? – попыталась возразить Сильвия.

На вершине ведущей на второй этаж лестницы появилась Мика. И тут же крикнула куда-то в глубь коридора:

– Господин Абель здесь, госпожа Марианна!

– Тебе нужны другие доказательства? – Я кивнул капралу в сторону горничной и криво ухмыльнулся. – Все еще думаешь, что в присутствии сестры мои распоряжения кого-то интересуют?

– По-моему, ничего такого не произошло, – нахмурилась Сильвия. – Просто лорд-командор попросила предупредить о вашем появлении. Если бы вы отдали иной приказ, не думаю, что кто-нибудь в доме стал спорить.

– Спорить? Возможно, и не стали. Только начали бы докладывать ей шепотом.

– Мне кажется, вы ошибаетесь, господин Абель, – возразила капрал.

– Абель. – На верху лестницы появилась Марианна. – Нам надо поговорить. Сейчас. – Она начала спускаться.

Мой браслет неожиданно пискнул.

– Придется немного подождать с разговором. К нам гости, – улыбаясь, сказал я, глядя сестре прямо в глаза.

Мари осталась невозмутимой, но мне казалось, что там, за маской спокойствия, копятся раздражение и гнев. Каждая мелочь, которая помогала отсрочить наш разговор, усиливала эти чувства еще немного. Интересно, сколько надо подобных мелочей, чтобы сестра взорвалась? И хватит ли у меня сил и возможностей довести ее? Вынудить Марианну потерять над собой контроль стало бы большим достижением.

– Я могу подождать. В крайнем случае, отложу немного свой отъезд. – Она вернула мне улыбку, и я понял, что пока достать ее не получится.

Тем временем проскользнувшая мимо нас Мика открыла дверь, впуская гостью. Мы с сестрой дружно замолчали, не желая препираться при посторонних. Я повернулся к вошедшей девушке и, выждав, пока она снимет с себя верхнюю одежду, как того требовал этикет, приветствовал ее:

– Добро пожаловать в мой дом, Ло Лада. Будьте добры, проходите. Вас угостить чем-нибудь?

– Благодарю вас, Ла Абель, но ничего не нужно. Я лишь хотела видеть вашу сестру.

– Сестру? – удивился я.

– Да. Именно ее. – Лада посмотрела мимо меня на Марианну.

– Я готова вас принять. Хотя и не представляю, чем могу быть полезна, – произнесла Мари. – Пройдете?

– Не стоит. Я хочу вызвать вас на дуэль. До первой крови, – объявила Лада. – С условием, что проигравшая оставит Кристофера Денова в покое и разорвет с ним всякие отношения.

Мари какой-то миг выглядела ошеломленной, прежде чем ее глазам вернулось обычное насмешливое выражение.

– Ло Лада, это не лучшее решение с вашей стороны, – попробовал осторожно вмешаться я.

– Послушай моего брата, девочка. Откажись от своего вызова, пока не поздно. И я даже не буду вспоминать о нем. Меня не особо интересуют дуэли с влюбленными курсантками.

– Нет. Не откажусь. Я не отдам его просто так. – Выражение лица девушки было крайне решительным.