– Ну что ты там мнешься? – крикнула она все еще стоящему внизу брату. И помахала рукой жениху. – Две недели! Только две недели!

Абель кивнул и тоже помахал ей рукой, прощаясь. Денова заняли свои места, и корабельный маг запустил управляющие воздушными потоками заклятия, сразу подняв вокруг судна облако пыли. Впрочем, из-за отсутствия окон никто из пассажиров этого не увидел. Корабль взлетел.

– Ну чего ты дуешься, братец? – Донельзя счастливая Кристина толкнула локтем сидящего рядом хмурого Кристофера. – Улыбнись. Подумаешь, один раз девушка отказалась провести с тобой ночь.

– Я и не предлагал, – проворчал Крис.

– Не предлагал? – Кристина повернулась к нему всем корпусом и стала разглядывать, словно впервые увидела. – Ты не заболел? А может, отравился? Еда была несвежая? Что с тобой случилось, брат?

– Ничего. Просто не предлагал, и все. Что такого удивительного?

– Все! – безапелляционно отрезала Крис. – Ты увиваешься за каждой юбкой уже четыре месяца подряд и ночуешь дома, только если успеваешь соблазнить кого-то в обед. И вдруг я узнаю, что на свете есть женщина, с которой мой брат готов танцевать весь новогодний бал, даже не пытаясь затащить в постель.

– Не преувеличивай, – поморщился Кристофер. – Я вовсе не провожу каждую ночь в женской кровати.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Не каждую ночь. Только одну из трех. Это как-то отменяет все остальное, сказанное мной?

– Отменяет. Я не сексуальный маньяк, которым ты все время пытаешься меня представить. Мы были на новогоднем балу. На нем танцуют и общаются. Вот именно этим мы и занимались. Как и все остальные, между прочим.

– И потому ты сегодня такой хмурый?

– Просто как-то неудачно получилось. Мы только познакомились, и мне уже нужно улетать. А когда вернусь, она будет далеко. Если бы не сегодняшний праздничный ужин, который обязательно нужно провести в кругу семьи, то я бы задержался. И почему Новый год завтра, а не через неделю?

– Ты влюбился, Крис. – Девушка хихикнула.

– Ничего подобного, – горячо возразил Кристофер. – Просто не люблю исчезать, даже не зная, что обо мне думает девушка.

– Конечно, конечно. – Кристина снова хихикнула. – Ты просто протанцевал весь новогодний бал с ней одной, игнорируя свою обожаемую Ладу. И просто не хочешь уезжать, когда она остается. И, ах да, просто даже не попробовал затащить ее в постель, как всех остальных хоть чуточку симпатичных аристократок. Конечно же ты не влюбился. Ты просто…

– Ну что ты вечно ищешь какой-то подтекст, когда я общаюсь с девушкой, не пытаясь с ней переспать?

– Наверное, потому, что она такая одна. Ну признайся, Крис. – Кристина легонько толкнула брата в бок. – Признайся. И я попрошу Абеля устроить вам еще одну встречу. В конце концов, вы ведь будущие родственники.

– Хорошо, – вздохнул Кристофер. – Да. Я влюбился.

Ла Абель Гнец

Я с облегчением вздохнул, наблюдая, как корабль поднимается в воздух. Сегодняшнее утро стало для меня настоящим испытанием на прочность – пребывающая в восторженном настроении Кристина вела себя, словно получила в подарок гигантскую мягкую игрушку по имени Абель. Она гладила меня, тискала и теребила почти непрерывно на протяжении нескольких часов. То садилась ко мне на колени, то вскакивала с них, расчесывала волосы, гладила по щеке, заглядывала в глаза и водила пальчиком по ладони, обнимала сбоку, сзади и сверху (последнее, когда я сел в кресло, а она, перевесившись через спинку, обхватила мою голову, сомкнув руки под подбородком). Честно говоря, бурный секс с Сильвией утомлял меньше, чем последние несколько часов в гостях у Денова. Потому, провожая улетающий корабль взглядом, я надеялся, что это временное явление, вызванное большой радостью, и Кристина не будет вести себя подобным образом постоянно. Учитывая все, что пришлось вытерпеть, идея пропустить утреннюю тренировку и оставить Марианну обдумывать вчерашнее в течение еще некоторого времени уже не казалась такой замечательной. Особенно теперь, когда пришла пора отправляться домой, где меня явно ожидают несколько неприятных разговоров.