Я была на грани обморока. Потому что за последние сутки со мной случилось столько всего, сколько не случалось за все прожитые ранее годы жизни, сложенные вместе.

По ощущениям мы пролетели ещё несколько метров. А потом последовал глухой удар о землю…

Я успела подумать, что это конец.

Но оказалось, всю силу удара при падении приняло на себя змеиное тело. Обёрнутая им, будто одеялом, я почти ничего не почувствовала.

Внешность василиска медленно менялась, принимая прежний облик.

 Он лежал на спине и крепко прижимал меня руками к своей груди. А его глаза были закрыты.

Выпавший при падении фонарь откатился и лежал неподалёку. Он не только не разбился, но и, казалось, стал светить ярче прежнего. Его света было достаточно, чтобы я могла видеть всё, что меня окружало.

Мне удалось кое-как освободить ноги из колец всё ещё не схлынувшего змеиного хвоста.

- Тесео… – позвала я шёпотом, обхватив ладонями его лицо. Боялась даже думать о том, что он погиб вот так. Разбился, спасая меня. Я никогда бы себе этого не простила. – Ну, давай же, очнись.

Василиск никак не реагировал на мои слова.

Я приложила ухо к его груди и прислушалась в надежде услышать дыхание. Но Тесео, кажется, больше не дышал.

- Только не это… – Паника и липкий страх накатили с такой силой, что я, обезумев, с размаху врезала кулаком в плечо василиска и, тут же уткнувшись в него лбом, зашипела: – Затащил меня сюда и теперь бросаешь одну? Решил геройски умереть? Гад… А я ведь решила поцеловать тебя, если выберемся живыми.

Я замолчала, силясь сдержать душившие меня слёзы.

Понимая, что буквально минуту назад несла какую-то нелепую ерунду. Храбрилась.

А у самой волосы дыбом вставали от одной только мысли, что останусь тут навсегда…

- Обязательно выберемся, – раздалось вдруг в тишине пещеры. –  Ради твоего поцелуя… Даже если мне придётся прогрызать туннель зубами.

Я подняла голову и наткнулась на насмешливый взгляд небесных глаз.  

- Отпусти… – проворчала тихонько, сползая с Тесео и поднимаясь на ноги. – Дубина! Ты мог разбиться. И тогда я умерла бы здесь в одиночестве!

Василиск приподнялся и тряхнул головой.

- Останься я человеком, и мы в лучшем случае переломали бы руки и ноги. А в облике змея мне ничего не грозило при падении. И я мог спасти тебя.

- Хорошо, хоть фонарь цел, – не стала я спорить.

Тесео ловко, одним пружинящим движением встал с земли. Отряхнул пыль с одежды и, сделав несколько шагов, поднял фонарь.

- Он специальный. Небьющийся. Много раз выручал меня.

Я смотрела на него, даже не пытаясь скрыть удивление. Мне никогда ещё не доводилось попадать в подобную ситуацию. И я понятия не имела, что делать.

Все мои надежды сейчас были возложены только на Тесео и на то, что он наверняка должен был знать, куда нужно идти дольше. И, главное, как мы будем отсюда выбираться.

- Как мы вообще здесь оказались? Я даже не поняла толком. Думала, мы просто спустимся по лестнице.

- Я тоже так думал. Но на входе была установлена ловушка. Она сработала и затянула нас, как только ты вскрыла замок. – Тесео стиснул зубы. – Я чувствовал, что всё получилось слишком легко. Подозрительно легко! Обычно в таких местах всегда есть ловушки.

Тесео сделал два шага в сторону, поднял руку с фонарём и направил свет туда, откуда мы свалились.

- Высоко…

Я приблизилась к нему и тоже задрала голову, уставившись вверх.

- Пожалуйста, скажи, что у тебя в сумке есть верёвочная лестница с крюком на конце. Или на худой конец, что ты умеешь летать.

Тесео тихонько хмыкнул.

- Вообще-то, умею. В своей второй ипостаси василиски могут по желанию выбрать одну из трёх внешностей. Змея, полузмея и крылатого змея. Только нам это умение сейчас никак не поможет. Когда мы провалились, магический замок снова закрылся. – Он поднял фонарь ещё выше над головой и указал пальцем в едва заметную серебристую линию. – Вон там. Видишь?