— Вот вы где! — Лилейна поднялась на плато, перевела дыхание. — Милорд, водопады изумительны! Ради такого вида я позабыла об усталости.

Дерек поднялся, подошел к Лилейне и, склонившись, поцеловал ей руку. А Ирга перехватила злобный взгляд, которым одарила ее единокровная сестра.

***

— Ты была великолепна! — восхищенно воскликнул Нэш, развалившись на ее кровати. — Папочка меня тоже не любил, я так одинока, простите, милорд… Да я сам чуть не бросился тебя утешать.

Ирга искоса посмотрела на него, заплетая косу перед зеркалом.

— Почему ты вечно валяешься на моей кровати? — неодобрительно заметила она.

— Это кошачья мудрость: если есть возможность — ложись, а лучше – поспи, — он вздохнул, повернулся на бок. — Если бы Лилейна не появилась так не вовремя, вы бы уже облобызали друг друга.

Ирга скривилась.

— Ты, похоже, был прав. И насчет давить на жалость, и вообще… — признала она. — Он действительно собирался меня поцеловать, мне самой не верится, но он так смотрел на мои губы, и его лицо было все ближе…

— Верь мне, делай, что говорю, и станешь королевой, — Нэш подмигнул ей.

— А я ведь так и знала, что ты подсматриваешь!

— Это было забавно. На фразе «Великая матерь, какой большой» я чуть не рассмеялся.

— Почему? – повернулась к нему Ирга.

— Ну, обычно ее говорят мне… — Нэш пристально на нее посмотрел и махнул рукой. – Забудь, — он встал с кровати. — Пойду узнаю, когда Дерек решил отправляться. Мы наверняка задержимся в замке хоть на пару дней – собрать припасы, организовать охрану. Эти королевские пижоны годны только на то, чтобы пускать солнечных зайчиков своими шлемами. Нам надо с толком использовать это время, Ирга. Если Дерек прикажет оставить Лилейну в замке – все пропало.

В дверь постучали.

— Принцесса просит вас прийти, — сообщила служанка и исчезла.

— А вот это плохо, — нахмурился Нэш.

— Может, она решила познакомиться поближе, — предположила Ирга. – Мы ведь сестры. Мы могли бы стать подругами.

— Я бы на твоем месте на это не рассчитывал, — сказал он. – Будь осторожна.

12. 12.

Лилейна встретила ее улыбкой, жестом предложила сесть на стул. Высокий усатый стражник придержал двери, закрыл их за Иргой и стал у окна. У кровати лежал пушистый как облако белый ковер, стены, обтянутые голубым шелком, напоминали небо, а Лилейна была солнцем – сияющая, прекрасная, с золотой диадемой на распущенных волосах.

Ирга опустилась на стул напротив принцессы, которая ела малину, выбирая ягоды серебряной ложкой.

— Мы вообще не похожи, — сказала Лилейна, рассматривая ее. Синие глаза холодно ощупали Иргу, и та поежилась. — Никто никогда не сказал бы, что мы сестры.

— До сих пор не могу в это поверить, — призналась Ирга. В серебряном кофейнике отразилось ее искаженное лицо — нос вытянулся как утиный клюв, глаза сползли к вискам.

— Я тоже, — ответила Лилейна, и ее фальшивая улыбка исчезла. — Я видела, что ты делала там, у водопадов. Ты хочешь повлиять на решение Дерека.

Ирга нахмурилась, посмотрела на принцессу исподлобья.

— Дракон потребовал принцессу. Вас, — твердо сказала она. — Это не моя судьба.

— Дракон потребовал невесту королевской крови, — исправила ее Лилейна. — Это важно. Не принцессу. А королевская кровь течет и в тебе, хоть так сразу и не скажешь.

Принцесса взяла тонкий ломтик хлеба, намазала его взбитым творожным сыром. Положила нож на край тарелки, так что серебро резко звякнуло, и Ирга вздрогнула от неожиданности.

— Вы надеетесь, что я просто сдамся? И даже не попробую спастись? — спросила она.

— А ты правда думаешь, что Дерек выберет тебя? — Лилейна издевательски улыбнулась, аккуратно откусила бутерброд, и Ирга почувствовала, что краснеет. Действительно, глупо даже надеяться. Но ведь он хотел поцеловать ее…