— Почему вас зовут серебряным лордом, а не золотым? — выдохнула Ирга.

— Это золото нельзя положить в карман, за него не купишь еды и оружия, — пожал плечами Дерек, но было видно, что искренний восторг Ирги тронул его. — Пойдем, заберемся на площадку, оттуда лучше видно и не надо кричать, чтобы услышать друг друга.

Он привязал коней к выступу на скале, подал Ирге руку, помогая взобраться по горной тропинке.

На ровном плато, поросшем еще по-летнему зеленой травой, он снял плащ, расстелил его на земле. Ирга села на краешек. Сердце ее билось так громко, что, казалось, лорд услышит его даже несмотря на шум водопада. Она искоса посмотрела на Дерека, который сел рядом с ней. Но тот словно погрузился в свои мысли. Ирга скользнула взглядом по его профилю, задержалась на губах. Мягкие черты лица серебряного лорда восполнялись жесткой линией подбородка, колючей щетиной, покрывающей щеки. Красивый и мужественный — такого легко представить королем.

— Тебе не холодно? — Взгляд Дерека упал в вырез ее рубашки.

— Нет, милорд, — ответила она.

— Послушай, Ирга, — со вздохом начал он. — Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Тебя выдернули из родного дома, точно морковку из грядки, твой отец оказался не родным, и твоя предыдущая жизнь не вернется больше никогда. Ты испытываешь обиду и горечь…

— Я хотела сбежать из дома, — выпалила Ирга.

— Правда? — удивился Дерек.

— Да, но отец поставил решетки на моем окне, а днем почти не отлучался.

— Он плохо обращался с тобой?

— Даже не знаю, — пожала плечами Ирга. — Раньше я думала, что его строгость — проявление заботы. А сейчас думаю, может, он просто не любил меня.

Дерек помолчал, отвернувшись к водопаду.

— Мой отец тоже меня не любил, — ровно сказал он. — Я пытался завоевать его уважение, вызвать интерес — он смотрел мимо меня. Джона был его любимчиком.

— Но ведь он признал вас, подарил замок.

— Это был его подарок моей матери. Вот ее он действительно любил. Да ее нельзя было не любить.

— Она была красива? — спросила Ирга. — Вы, наверное, похожи на нее?

Дерек усмехнулся, повернувшись к ней, заправил за ухо рыжую прядь, выбившуюся из косы.

— Она была теплой. Не знаю, как объяснить. С ней хотелось быть рядом.

— Значит, вы тоже любили ее?

— Конечно. Я ее обожал. Мы ссорились только два раза. Первый — когда она отправила меня к отцу. Я очень обиделся на нее тогда.

— А второй?

— Второй раз — когда влюбился. Та девушка тоже была рыжей. Я приказал назвать водопад в ее честь. Волосы Марайи.

Он потрогал косу Ирги, запустив пальцы, разобрал пряди. 

— Красиво, — прошептал Дерек, когда волосы рассыпались по ее спине, — огненный водопад.

— Что стало с той девушкой? — спросила Ирга. Сердце бешено стучало в груди. Кажется, план Нэша работает.

— Она погибла, когда явился дракон, — ответил Дерек. — Ее глаза были темные, как озерная вода ночью, а губы изгибались луком. Ты чем-то напоминаешь ее.

— Чем же? Выходит, только цветом волос? — спросила Ирга.

— По характеру она была такая же дикая, — он улыбнулся, откинулся назад, опершись на локоть. — Не держи на меня зла, Ирга. Тебе выпала непростая роль, но кто знает, может, тебе удастся поладить с драконом. О нем ничего не известно, но если он — перевертыш, то наверняка полюбит тебя. Если ты, конечно, не станешь его бить.

— Простите, что ударила вас, — Ирга опустила ресницы. Заплакать, как учил Нэш? Хоть бы котолак догадался сунуть ей в карман кусок лука. Она спрятала лицо в ладони. — Просто я рассердилась и растерялась, и осталась совсем одна.

— Эй, — лорд сел, обнял ее за плечи. Ирга выдохнула, отняла ладони от лица, посмотрела ему в глаза. Прячась за ладонями, он покусала губы, и теперь взгляд Дерека прилип к ним намертво. Он медленно запустил руку ей в волосы, обхватил затылок…