— Мои волосы напоминали Дереку о его погибшей возлюбленной. Вот и все, что ему нравилось во мне. И Лилейна отобрала это. Теперь я уродина! – она спрятала лицо в ладони, зарыдала.

— Ты не уродина, Ирга, — ответил Нэш, садясь ближе. Вздохнув, потрепал ей волосы, но она дернула головой, сбрасывая руку. – Напротив. Стала бы Лилейна беспокоиться, если бы не почувствовала в тебе противника?

Ирга шмыгнула носом, оттерла мокрые щеки, недоверчиво посмотрела на Нэша.

— Она испугалась тебя, — вкрадчиво продолжил он. – Приревновала. Увидела, что Дерек к тебе неравнодушен.

— Я сотру ее в порошок! – воскликнула Ирга, сжав кулаки. – Она еще пожалеет! Я отберу у нее серебряного лорда, а она пусть отправляется к дракону!

— Вот такой настрой мне нравится, — одобрил Нэш. – Слегка пугающий пыл, но ничего.

Ирга вскочила с кровати, провела рукой по волосам – на пальцах остались крошки творожного сыра, который принцесса размазывала ножом перед тем, как отрезать ей косу.

— Это война! – объявила Ирга. — Нэш! – повернулась она к котолаку, чьи глаза светились в сумерках как два огонька.

— Что?

Даже в полумраке было видно, как загорелись румянцем ее щеки.

— Хочу попросить тебя кое о чем.

— Валяй, — заинтересовано сказал Нэш, поднимаясь с кровати и подходя к ней.

Ирга прикусила губу.

— Ты снова голодная? Принести тебе чего-нибудь с кухни?

— Нет, не то, — она вздохнула, сцепила пальцы. Посмотрев ему в глаза, решительно выпалила: — Научи меня целоваться.

Нэш недоверчиво попятился, но Ирга схватила его за руку.

— Я не стану тебя бить, клянусь колесами колесницы Великой матери!

— Хм… — он шагнул ближе.

— Если бы Лилейна не появилась у водопадов, то, может, я бы так опозорилась перед лордом, что он бы больше и не взглянул на меня, — горячо пояснила Ирга, не замечая, что руки Нэша уже обвились вокруг ее талии. – А я хочу, чтобы он выбрал меня, а не эту белобрысую стерву!

— Дерек этого явно не одобрит, — пробормотал он.

— Я понимаю, что прошу многого… Но ты вроде сам хотел. Так, может, тебе не очень противно…

— Все, умолкни, — сказал Нэш, склоняясь к ней. — Просто расслабь губы и повторяй за мной.

Ирга кивнула, выдохнула, набираясь решимости.

— Ты поклялась колесницей, — напомнил он, когда их губы почти соприкоснулись.

Она снова кивнула, и он поцеловал ее.

Нэш не торопился, он мягко трогал ее губы своими, руки неспешно гладили спину. Ирга сначала застыла, привыкая к ощущениям, а потом попробовала поцеловать его в ответ. Нэш будто этого и ждал. Одна рука легла ей на стриженый затылок, вплетая пальцы в рваные прядки, вторая обняла за талию крепче. Он обхватил губами ее нижнюю губу, легонько ее прикусил, погладил языком.

Ирга прерывисто вдохнула, и Нэш слегка отстранился.

— Все нормально? — хрипло прошептал он. Ирга кивнула, потянулась к нему сама. Теперь он целовал ее уверенней, напористей. Подтолкнув, прижал к стене, укрытой мягким ковром, обхватил ее шею пальцами, шершавый язык скользнул между зубами, и Ирга вцепилась в твердые плечи, чтобы не упасть. Ощущения ошеломляли, сбивали дыхание, хлестали горячими волнами. Мир вдруг схлопнулся до крепкого мужского тела, прижимающегося к ней, и все мысли о Лилейне развеялись пеплом. Ирга беспомощно смяла рубаху на плечах Нэша, и он потянул ее за короткие волосы, заставляя запрокинуть голову, подставить губы еще удобнее…

В дверь постучали, и Нэш быстро отпрянул.

— Госпожа, принцесса приказала отдать вам это, — служанка положила рыжую косу на край кровати.

Ирга, вцепившись пальцами в ковер, чтобы не сползти по стене, кивнула, и служанка вышла, бросив напоследок игривый взгляд на Нэша.