— Эллис, я не то чтобы поверил… Я просто знаю, что Волки есть.

Эллис усмехнулась и покачала головой.

— Копы тоже курят, да? В смысле, траву.

Шейн усмехнулся.

— Может быть, но не я. И тебе не советую. Она отбивает нюх.

Эллис вскинулась и недоверчиво посмотрела на него.

— Ты… как… Дэниэл?

— И я… И ты, в каком-то смысле. Он пытался тебе объяснить, но пока не пощупаешь — не поверишь, да?

Эллис явно колебалась. А потом всё-таки покачала головой.

— Бред. Если бы оборотни существовали, кто-то бы видел их и мог рассказать.

Шейн пожал плечами.

— Как насчёт него? Видишь, или нужно поближе подойти?

Эллис медленно обернулась и увидела огромного, похожего на овчарку пса. Холка зверя оказалась на уровне её макушки. Тёмно-серую, с металлическим отблеском, морду украшал изысканный серебристый узор. Волк пригнул загривок, чуть ощерил пасть и гортанно зарычал.

5. ГЛАВА 5. Запах дублёной кожи

Встретившись со взглядом чёрных, слабо отсвечивающих кровавыми всполохами глаз, Эллис попятилась. Волк ещё сильнее пригнулся к земле и сделал шаг вперёд. Эллис снова отступила и поняла, что в спину ей упирается что-то горячее и влажное. Она с трудом заставила себя обернуться и обнаружила, что с этой стороны её подстерегает ещё один зверь. Этот был шире первого и более матёр. Серая шерсть его с рыжими проплешинами казалась густой и даже на вид жесткой. Морда - полностью бурой, и он так же скалил пасть, как и его серый собрат.

Эллис обернулась, не зная, в какую сторону бежать, но выбрать ей так и не довелось. Одним ударом лапы гнедой отшвырнул её в сторону. Эллис ожидала боли, когда увидела длинные изогнутые когти совсем рядом со своим лицом, но удар оказался неожиданно мягким, и она просто замерла, лёжа у стены и вжимаясь в неё спиной.

Туша рыжего зверя тут же заслонила её, и Эллис не разглядела первого прыжка серого волка — только как его зубы впились в горло рыжему. Тот ударил в ответ лапой, но зубы серого держали крепко. Тогда рыжий мотнул головой, раскачивая тяжелую тушу противника и пытаясь перебросить его через себя. Это удалось ему с третьего раза, но тот всё ещё сжимал зубы, и Эллис увидела, как медленно падают на асфальт капли густой бордовой крови. Рыжий перекатился на спину, всем весом своего тела роняя на землю серого. Тот, наконец, разжал челюсти, но лишь для того, чтобы выскользнуть из-под туши противника и снова вцепиться, теперь уже ему в плечо.

Ещё один бросок, и оба волка покатились по асфальту. Серый всё время норовил вцепиться зубами в горло соперника, и, если ему удавалось это сделать, добычу уже не выпускал. Рыжий, напротив, кусался редко. Зато Эллис отчётливо видела, как шатает серого от каждого удара тяжёлой лапы, а когти оставляют длинные борозды на теле врага.

Бой закончился так же неожиданно, как и начался. За углом послышались крики. Серый резко выпустил жертву, горло которой в очередной раз держал в стальных тисках своих зубов, прыгнул влево и вверх и исчез среди теней. Эллис на секунду потеряла из поля зрения второго волка, отвлёкшись на крики вдалеке, а когда обернулась, зверя уже не было — только Шейн пытался встать с земли, баюкая левую руку здоровой правой. Картина эта странно резанула по нервам, и Эллис подскочила к полицейскому, подставляя плечо.

— Спасибо, — тот закашлялся, и Эллис увидела на шее мужчины следы зубов.

В следующий миг глаза сержанта блеснули — он тоже заметил приближающихся людей.

— Пошли, — бросил он резко и, уже не опираясь о плечо Эллис, а удерживая её за это же плечо, потащил прочь.

Путь до дома они преодолели куда быстрее, чем в первый раз. Теперь Эллис почти не чувствовала запах мокрой шерсти во дворе, зато, ступив в лифт едва не задохнулась от духа дублёной кожи и крепкого табака. Она перехватила руку Шейна, собираясь посмотреть, серьёзно ли тот ранен, и невольно встретилась взглядом с глазами полицейского. На секунду ей почудилось, что она летит в колодец, лишённый дна, и эта секунда показалась Элис вечностью. В следующий бесконечно долгий миг руки Шейна молнией метнулись к её плечам и сдавили кости с нечеловеческой силой. Сержант рывком развернул девушку спиной к себе и прижал грудью к стенке лифта. Удушающий страх охватил Эллис, когда дыхание Шейна коснулось её шеи, а затем всё кончилось. Шейн по-прежнему держал её, но морок спал, и Эллис теперь твёрдо осознавала, где находится.