– Не устала ли ты от непростой жизни боевого мага?

Ответила дерзко, с очевидным вызовом:

– Устала, конечно! Семь лет по заставам езжу, нет своего угла или двора. Даже после битвы иногда прикорнуть негде. А мне ведь уже двадцать три стукнуло – замуж пора.

– Тебе нравится Святослав? – уточнил царь, прикидывая, чем сможет зацепить Ярену, чем порадовать.

– Нет. Хочу найти себе мужа в столице. Какого-нибудь зажиточного купца или дворянина, – ответила Ярена не таясь. Раз уж её сам царь спрашивает, лучше не врать. Да и кто знает, вдруг ему в голову взбредёт ей помочь. При царском дворе много молодых мужчин обретается. Знатного жениха найти – раз плюнуть.

– Ярена, ты девушка красивая, да видная. Многие захотят на тебе жениться, – чуть прищурив глаза, проговорил Владимир. Подался вперёд на своём малом троне, и, влив в голос еле заметную нить магии власти, вкрадчиво предложил, – Если останешься при дворе, я помогу тебе найти хорошего мужа, в меру знатного и богатого.

– Но я же клятву магическую дала служить боевым магом, – похлопав ресницами, Ярена изобразила растерянность.

– Снять с тебя клятву – мне по силам, – заявил молодой царь и довольно рассмеялся.

Он пробормотал себе под нос какие-то странно звучавшие слова. Что именно сказал Владимир, девушка не услышала, но ощутила, как защипало на плече небольшую метку, оставленную магической клятвой на крови.

– Можешь не благодарить! Магия клятвы, когда-то данной моему отцу, больше не действует. Но прежде чем я начну искать тебе жениха, ты должна помочь мне. Я хочу, чтобы Тайя стала моей нареченной, и вместе с тобой осталась во дворце.

– А вы можете приказать ей, используя силу магической клятвы? – спросила Ярена то, что ей первым пришло в голову в качестве решения.

– Если бы Тайя принесла клятву непосредственно мне, то я смог бы повлиять на её отношение ко мне, – честно признался Владимир. Чувствовал, что Ярена у него на крючке, и обязательно поможет, даже если и передумает, ведь он, подстраховавшись, развеял силу клятву лишь частично. Маги власти из его окружения легко подчинят себе эту девушку. – Я желаю, чтобы Тайя искренне полюбила меня. Она же, наверное, как и ты, мечтает удачно выйти замуж?

– Тайя немного другая. Но уверена, ей будет хорошо во дворце. Интерес и забота светоча Владимира растопят лёд её сердца, – льстиво проговорила рыжая.

Ярена не была до конца уверена в правдивости сказанного. Совесть кольнула сердце. Но девушка отмахнулась от неприятного чувства, подумав: «Может, так оно и есть. Откуда мне знать точно, ведь ваара уже давно не говорила о своих переживаниях?! Её взгляды на жизнь могли поменяться. Тайя ещё благодарить меня будет за то, что я помогу ей стать возлюбленной царя. Будет жить во дворце, как сыр в масле кататься. Это ведь не то же самое, что по приграничным заставам мыкаться, да кровь с одежды отчищать после стычек с кочевниками».

– С чего мне начать посоветуешь?

Спросил Владимир не ради ответа, а чтобы проверить заинтересованность девушки. Если даст хороший совет, то она действительно поможет ему. Если же нет, то Владимир и без её помощи справится. Посадит Олесю, Ярену и Святослава в острог, и если Тайя не согласится стать его женщиной, казнит всех троих. Но это в крайнем случае, только если уговоры и уловки не подействуют.

– Пригласите Тайю на прогулку, покажите дворец, поговорите о возвышенном, о магии. Она очень любит цветы и лошадей… Будьте открытым и улыбайтесь почаще. Вы ведь очень красивый молодой мужчина. Пусть Тайя почувствует ваш интерес, ваше мужское внимание к ней.