– Это довольно просто. А я могу взять Тайю за руку? Как она к такому отнесётся? – спросил Владимир. Его магия показывала, что во внутреннем мире Ярены разгорелась нешуточная борьба. С одной стороны, были совесть и преданность подруге детства, а с другой – желание изменить свою жизнь к лучшему. Желание, которое довлело над всем и могло оправдать любой поступок, даже предательство друзей.

– Даже рукава Тайи коснуться не получится. Она носит артефакт-кольцо, которое оберегает её, закрывает полностью, как панцирь. Артефакт не действует только на тех, кого ваара считает близкими людьми.

– Ты сможешь забрать этот артефакт?

– Я попытаюсь. Тайя ни разу не снимала это кольцо, с тех пор как получила его от нашего учителя.

– У тебя тоже есть защитное кольцо? Покажешь?!

– У меня его нет. Учитель лишь Тайе подарил защитный артефакт, – словно нехотя проговорила Ярена. И Владимир понял, что из-за этого подарка появилась трещинка в дружбе Тайи и Ярены. Трещинка, которая со временем превратилась в пропасть, разделившую двух близких подруг, сделавшую их чужими друг другу.

– Тогда постарайся забрать артефакт, – распорядился Владимир. – А я позабочусь обо всём остальном.

– Да, мой государь! – Ярена низко склонила голову, принимая царский приказ.

8. Глава 8. Своя

На душе у Ярены было неспокойно. Хотелось пуститься вскачь от радости, ведь сам царь Владимир снял с неё метку магической клятвы. Она обрела желанную свободу. Больше не будет жить в пыли и грязи, и питаться как попало. Сможет купить себе хороший дом в столице, денег у неё достаточно. Наконец, заживёт ко всем нормальные люди – в тепле и уюте. Выйдет замуж и нарожает детей. Или же откроет лавку специй, Ярена отлично в них разбирается. И циньских торговцев, доставляющих специи в столицу, неплохо знает.

Но чувство безудержной радости омрачало понимание того, что Ярена нарушила обещание данное учителю. Она, как и её друзья, обещала четырнадцать лет ездить по Росинии и искать выживших в войне детей явеней. Прошло лишь семь лет – половина оговорённого срока. А Ярена устала, безмерно устала мотаться по звериным тропам и таёжным местам. Ночевать на постоялых дворах и грязных пограничных заставах.

Почему учитель выбрал её? Она ведь всего лишь девушка! Кочевая жизнь больше подходит парням. Вон Святослав даже не замечает трудностей дороги. В дождь и грязь, снег и холод – всегда в приподнятом расположении духа, бодрый и весёлый. Помогает Тайе, а о нём ненавязчиво заботиться Олеся. А ей, Ярене, кто поможет? Почему рядом нет второго Святослава, который бы беспокоился о ней?! Выбирал для неё самые вкусные куски мяса, готовил лежанку из лапника, накрывал тёплым плащом, когда она спит. Разве она, Ярена хуже этой притворщицы Тайи?

Вот и росинский царь на ваару глаз положил, хотя видел всего полчаса в этом её жутком головном уборе. Что он вообще в ней нашёл?! Не важно. Благодаря этому Ярена избавилась от клятвы – вот, что сейчас по-настоящему важно. Теперь она заживёт так, как ей хочется. Только капельку поможет Владимиру, и жизнь непременно наладится.

Ярена сразу же направилась в комнату Тайи. Подруга не выходила оттуда с самого утра. Завтрак и обед ей слуги приносили, так же как Олесе и Ярене. Святослав тоже ещё не показывался. О нём Ярена не беспокоилась. Святослав из той породы мужчин, которым повсюду хорошо живётся. Везде находится дуры, готовые варить, стирать и убирать за ним ради одного благосклонного взгляда и кривых ухмылок.

Ярена широко и довольно улыбнулась. Скоро царь заберёт себе ваару и Святослав останется с носом. Ох, как же его коробить будет! Ведь лишь Тайя вела себя с ним, словно царевна – не пресмыкалась и в рот не заглядывала. Вообще, будто не замечала демонстративный интерес Святослава к ней.