— Что-что? — не расслышала девушка, увлекшаяся разглядыванием своего отражения в зеркале.

— Ты отлично выглядишь, — ободряюще улыбнулась Кейра. — Рада, что тебе лучше.

— Со мной все просто прекрасно, — пропела Шарлотта и закружилась по комнате, любуясь движением своего пышного подола.

— Отлично.

— Но ты, — девушка перестала кружиться и замерла прямо напротив Кейры, направив на нее вытянутый указательный палец, — должна поклясться, что ничего не видела и не слышала. Сама не знаю, что на меня нашло, но это не должно выйти за пределы этой комнаты.

— Разумеется, — серьезно кивнула Кейра.

Она опасалась, что информация может уйти третьим лицам через Айнана, но самой ей бы и в голову не пришло распускать язык. У всех бывают слабости, и обсуждать их прилюдно не следует.

— Учти, я тебе доверяю, — очень серьезно произнесла Шарлотта, убрала все еще направленный на Кейру палец и отошла к зеркалу, чтобы бросить на себя последний взгляд.

Кейре захотелось спросить, а доверяет ли та управляющему, но решила, что этот вопрос подождет — не хватало еще вновь разволновать подопечную перед встречей с королевой.

В дверь постучали.

— Это Айнан. Нам пора идти, — напомнила Кейра.

Шарлотта шумно выдохнула и подмигнула своему отражению.

— Ну все. Я готова.

***

Когда они вышли в коридор, управляющий подхватил Шарлотту под руку и увлек немного вперед, что-то зашептал ей на ухо. Девушка кивала и изредка отвечала так же тихо.

Кейра замедлила шаг, не желая мешать. Должно быть, вездесущий Айнан объяснял, как следует себя вести в присутствии ее величества.

После того, как краткий инструктаж будущей фрейлины королевы был окончен, управляющий остановился, ожидая Кейру. Шарлотта пошла дальше одна, благо коридор был длинным и не имел ответвлений.

— Госпожа Эйрис. — Теплые пальцы легли на сгиб ее локтя. Кейра проследила за его рукой, но смолчала. — Сейчас мы придем в сад, — быстро заговорил управляющий. — Я представлю ее величеству леди Шарлотту, затем вас. Улыбайтесь, скажите, какая для вас великая честь оказаться здесь. Или что-то в этом роде. — Честь, подумала Кейра, скорее уж головная боль. — Потом леди Шарлотту пригласят за столик королевы Грации. Она останется, а вы отойдете. В соседней беседке будет еще один стол для компаньонок. Так вы останетесь неподалеку, но в личной беседе с ее величеством участвовать не будете. Все понятно?

— Вполне, — отозвалась Кейра. Поздороваться и удалиться — что тут может быть непонятного?

— Хорошо, — улыбнулся Айнан.

Кажется, он хотел отпустить ее руку и отойти, но не успел — двери одной из комнат с грохотом распахнулись. В коридор выпорхнули сразу четыре девушки, две брюнетки, рыжая и блондинка. Одна из темноволосых и рыжая были одеты роскошнее двух других, на шеях и запястьях блестели драгоценные камни.

— О, Айнан, у тебя новые подопечные! — звонко рассмеялась разодетая брюнетка. — Опять изображаешь няньку?

Шарлотта, успевшая уйти вперед, обернулась. Говорившая тоже это заметила и одарила ту насмешливым и одновременно высокомерным взглядом. Шарлотта брезгливо поморщилась и отвернулась. Кажется, эти две аристократки стоят друг друга.

— И вам доброго дня, леди Мирта, — любезно поздоровался Айнан, все еще удерживая Кейру под локоть. — Сдается мне, вы уже должны быть в саду.

— Говорила же тебе, — пробормотала рыжая, бросив на Мирту раздосадованный взгляд.

Та будто не слышала.

— Ах, Айнан, — с плохой актерской игрой закатила глаза. — Мы заболтались, ты же знаешь, как это бывает. Прикроешь?

Кейра нахмурилась, не понимая, о чем идет речь.