К великому разочарованию, большой трёхлитровый термос, который Андрей перед дорогой заправил крепким кофе, оказался разбит. Не иначе – результат падения на спину после неожиданного воскресения козы. Это ещё больше осложняло задачу первого дня, а Андрей уже и без того устал, как собака. Подумав о собаке, он услышал, как на улице, за дверью, залаяла хриплым басом собака. В ту же секунду в шею впился комар. Андрей охнул и со всей дури ударил себя по шее. «Фумигатор, – пронеслось в голове. – Забыл фумигатор». А ведь думал же. Болото – значит комары жить не дадут. Будущие проблемы всплывали одна за другой. На улице снова раздался лай, и в дверь постучали.

На пороге стояли двое: мужчина лет пятидесяти, с азиатским налётом в чертах скуластого лица, в мокром тёмно-синем плаще с капюшоном, и здоровенная собака, серая, кудрявая, с большущими, как у медведя, лапами и длинной белой шерстью вокруг разинутой пасти. В породах Андрей не разбирался, но уважением к собаке проникся в сию же минуту.

– Борис, – представился мужчина, откидывая с головы капюшон и протягивая тоже несоразмерно большую относительно своего роста крючковатую руку.

Андрей посторонился, пропуская гостей в комнату, и только там пожал Борису руку. Хватка у него оказалась крепкой. Такой запросто мог оказаться и «тем самым дядей Борей», в чьей научности Андрей до сих пор ещё сомневался.

– Андрей.

– Будем знакомы. Хотя только и на один вечер. Завтра велено обратно в институт на неделю. Так что теплица на тебе будет.

– Теплица? – ничего похожего на теплицу Андрей в окрестностях не заметил.

Борис показал рукой на залитое дождём окно:

– Ну, бункер тот. Мы его теплицей называем, потому как там творятся все главные чудеса с цветами. Тебе Александрыч ключи от теплицы разве не дал?

– А, да, да. Понял. Ключи есть. А автомат где здесь у вас? А то света нет.

– В гараже. Пойдём, я тебе покажу. Кстати, это Герыч, – Борис кивнул в сторону собаки. Та посмотрела на него, вильнула хвостом и негромко тявкнула. – Гера. Не смотри, что он с виду грозный. В душе совсем как ребёнок. В детстве его охотники напугали. Теперь грозы боится и когда из ружья стреляют. Недавно там у ЛЭП кто-то пальнул два раза, так ко мне в теплицу прибежал и выйти только со мной согласился. А то ни в какую. Так что имей в виду – как громыхнёт где, ты сразу дверь открывай, а то не дай Бог в болото со страху убежит. Не найдёшь потом.

– Хорошо.

Найденный в рюкзаке фонарь светил ярко. Борис уверенным шагом подошёл к щиту и щёлкнул автоматом. Потом у двери в сторожку нажал выключатель – свет в гараже зажёгся.

В просторном помещении громоздилась невиданная Андреем никогда раньше техника – болотоход. Он даже присвистнул от удивления.

– Даа… – с удовольствием протянул дядя Боря. – Впечатляет? Газ-47. Шесть цилиндров, восемьдесят пять лошадок. Первый в своём роде. Так сказать, прародитель. Пару раз гонял на нём по топям. Зверь надёжный. Инженер к нему ковш приспособил и проходимость немного улучшил. Так что аналогов не имеет. После цветов, этот товарищ – самое ценное, что есть в этой глуши. Мечта собирателей лома. Не знавши, конечно, с ним и не управишься. Но ведь сожрать не смогут, так понадкусывают. Так что посматривай. Хотя гости тут не часто случаются.

В противоположном углу гаража действительно лежал, сиротливо прижавшись к стене, небольшой ковш. Рядом с ним – недлинная каркасная стрела, две лебёдки и толстые стальные тросы. В собранном состоянии на болотоходе вся конструкция представляла собой, судя по всему, что-то вроде тянуши. У потолка по всей длине гаража тянулась жёлтая балка с тельфером. Вот, значит, чем Инженер занимается. Если Борис имел в виду именного того самого Инженера.