Путь назад оказался относительно спокойным. Я проделала его в обществе матери Ирис. В каком-то смысле местные свадебные традиции перекликались с нашими земными. Отец провожал девушку к алтарю, а мать - до брачного ложа. Видимо, с целью дать супружеские наставления…

- Не понимаю, что на тебя нашло, - едва увлекаемая вперед арзафарами коляска тронулась по укатанной грунтовой дороге, взволнованно прошептала мать.

Валенсия Легкое Дыхание - так звучало её полное имя. Мать считалась довольно сильной драконицей и была не обделена магическими талантами. Она имела чарующий голос, способный во время пения внушать покой и радость. Впрочем, отец запрещал ей пользоваться магией. Будто та могла иссякнуть от любого неосторожного вздоха.

Лишь во время крупных приемов матери дозволялось исполнить несколько песен для избранной публики.

Подозреваю, что невозможность проявлять и развивать свой дар сильно омрачала её существование, однако Валенсия ни разу не завела об этом разговора со своими детьми. Так или иначе, но драконица сумела подарить Владыке сыновей-погодок, обещающих в ближайшие годы совершить полный оборот. Лет с десяти мальчишки заносчиво хвастались перед Ирисалиной своей способностью к частичной трансформации.

Точно ил со дна, всплыли старые воспоминания Ирис. Как страстно она желала пойти по стопам своих братьев, чтобы отец хотя бы раз взглянул на неё с такой же гордостью.

И в самом деле, до четырнадцати лет проявилось множество признаков, предрекающих Ирис таланты не меньшие, чем у Игана и Илана. Последним это откровенно не нравилось и вызывало у них не должную радость за одаренную сестру, а лишь жестокие ревностные чувства.

Драконы, несмотря на их азартность и страсть к соревнованиям, едва выносили соперников, подспудно стремясь уничтожить всякой намек на чужое превосходство. Пускай даже пока и лишь потенциальное.

Возможно, по этой причине на протяжении всего детства Ирис была вынуждена терпеть от злых мальчишек самые разные издевательства. Начиная от противных жирных слизняков в каше на завтрак, заканчивая опасными тычками и битым стеклом под подушкой. Никто даже и не думал ограждать её от подобных нападок.

Мать была для этого слишком слаба духом и полностью находилась под пятой своего весьма деспотичного мужа. В то время как сам Владыка Кенгур прощал своим любимцам без преувеличения всё.

Я решительно не понимала столь странной избирательности. Почему отца Ирис так радовали сильные сыновья и при этом совсем не интересовала не менее сильная дочь?

В конце концов травля братцев не прошла для Ирисалины без последствий. Она стойко держалась первые двенадцать лет, пока Иган и Илан не нашли верный способ её сломить.

В тот год в питомнике, который находился на территории летней резиденции их семейства, куда Владыка частенько ссылал свою супругу с младшей дочерью, одна из сук арзафаров ощенилась крылатой самочкой. В довершение ко всему новорожденная самка была ещё и альбиноской, а такие считались особенно злыми и своевольными. Подобная особь ни за что не станет ходить под седлом или в упряжи. Да и не один уважающий себя мидар не пожелает оседлать никчемную бешеную суку.

Поэтому дорога самочке была одна - на тот свет. Однако каким-то чудом в момент, когда один из помощников главного заводчика собрался утопить слепого беспомощного щенка в кадушке с водой, на задний двор питомника вошла Ирис.

Пожалуй, в тот момент она впервые и почувствовала связь со своим внутренним зверем. Все в ней взметнулось в приступе острого сострадания и ослепляющего гнева, побуждающего девочку не допустить убийства.