Но вопреки моим опасениям, все прошло гладко. Из памяти многое стерлось, но руки помнят. И вот уже не только лучина занялась, но и поленья начали весело потрескивать. Еще раз внимательно осмотрела печку на предмет неизвестных деталей, но ничего не обнаружила. Значит, велика вероятность, что и дальше без сюрпризов.

Прошлась вдоль ящиков с мукой. А она разная – не очень похожа на привычную пшеничную или ржаную, но точно из разных злаков. Насыпала каждой в чашки. Попробую с водой смешать, посмотрю, что по качеству и свойствам. Нужно найти что-то подходящее для хлеба. Это для начала. Потом и за прочую выпечку можно приниматься.

Дальше занялась инспекцией прочих припасов. Чего тут только ни нашлось – сухофрукты, засахаренные ягоды, орехи, специи и пряности, что-то отдаленно напоминающее шоколад, сахарный песок. И еще несколько банок неизвестно с чем. Убрала их на всякий случай подальше – понятно, что здесь все съедобное, но вопрос количества при добавлении в блюдо. Вообще все ингредиенты нуждаются в изучении и проработке. Но начать лучше с классики. С другой стороны, мне какую-то книгу рецептов обещали. Там наверняка тоже множество информации, которая поможет.

Я так увлеклась тестом, что не заметила, что больше не одна в пекарне. Опять этот страшный человек в черном плаще. Он так мало говорит, и только с императором. А лица я его до сих пор не видела, хотя некоторых стражников уже начала узнавать. Вот и сейчас стоит в углу у входа – так, что его и не видно, если специально не приглядываться.

– Книгу принесли? – поинтересовалась, стараясь не показывать страха.

Если бы хотели убить, уже сделали бы это. Тянут, значит, что-то нужно от меня. Хороший повод не пугаться каждого шороха и постараться выторговать как можно больше послаблений.

– А она тебе нужна, Алиана? – мужчина явно усмехнулся, блеснув белозубой улыбкой из-под капюшона. – Я смотрю, ты нашла, чем заняться и без нее.

– Мне всего лишь любопытно. А нужно это вам. Чтобы я прочитала ее.

Если я правильно поняла вопросы императора, и их беседу с черным.

Ответом мой выпад не удостоили. Мужик в плаще просто подошел к столу и с грохотом положил на него толстенную книгу. Без преувеличения том был просто огромным. И прилично потертым. И с сомнением посмотрела на фолиант – небыстрые чтения предстоят.

– И что я должна отсюда прочитать? – открыла на первой странице, где по стечению обстоятельств как раз оглавление оказалось.

– Предположительно все, – хмыкнул черный и обошел вокруг меня, рассматривая как кот мышь перед нападением.

– Зачем?

– Император поручил тебе подготовить угощение для дипломатического приема. Все должно быть на высшем уровне. И в лучших традициях Магус-Соетов. Гнилой род, но двор слишком привык к вашим булкам.

– Мне нужно сначала подготовить меню?

– Конечно, – кивнул мужчина. – Правитель посмотрит и решит, достаточно ли хорошо ты поняла, чего именно от тебя ждут.

– А можно как-то ознакомиться с предпочтениями императора? Может быть есть меню прошлых приемов такого уровня?

– Хватит смешить дракона, девочка, – в голосе черного послышались угрожающие нотки. – Просто напряги память, ты же в этой пекарне уже лет десять. А если тебе какие-то записи папаши нужны, так найди их.

– Я поняла, – решила остановить его.

К чему дальше это выслушивать, если смысл и так понятен. Он мне ничем не поможет – все сама.

– Отлично, – буркнул мужчина неприязненно. – Работай. А я буду периодически заходить проверять. Или присылать кого-нибудь. И поверь, если будет хоть один признак, что ты собралась сбежать или устроить что-нибудь этакое, придушу своими руками.