– Верю, – быстро кивнула и на всякий случай отступила от него на шаг.

Вот ни секунды не сомневаюсь, что выполнит свою угрозу. Придушит лично и с большим удовольствием. Не знаю, почему, но этого черного я боюсь даже больше чем императора. Он одним своим видом внушает иррациональный ужас. Правитель же – дело другое, красавчик в идеальной спортивной форме. С темными волосами, собранными лентой в низкий хвост. В белой рубахе, расстегнутой на груди. Что там еще? Высокие начищенные до блеска сапоги. Аура власти и силы. Если бы я не оказалась пленницей императора, был бы ни один повод вздыхать по нему издалека. От черного человека же просто лучше держаться подальше. Всегда, при любых обстоятельствах. Обычно интуиция меня не подводит, а тут я бы еще перестраховалась на всякий случай.

Когда мужчина ушел, наконец, я выдохнула с облегчением. Проверила тесто и принялась листать книгу. Первые же страниц десять меня прилично вдохновили. Буквально руки зачесались, как захотелось повторить эти рецепты. И некоторые усовершенствовать, конечно. Это же просто невероятные вкусы получатся! Опять подумалось, что нужно срочно разобраться с неизвестными продуктами – вот что это за мелкие плоды? По виду как груша, но размером с крупную монету. А это что за травка? Название я разобрала, но оно ничего мне не сказало. Интересно, а где здесь ближайший рынок? Там можно с продавцами пообщаться, выбрать необходимое. Хоть подскажут, в каком виде эти неизвестности употреблять.

Выписала все загадочные ингредиенты, какие нашлись в книге быстро. Отложила листок. Так, а что там черный говорил про «записи папаши»? Где-то здесь, очевидно, еще должны быть какие-то заметки. Только я пока кроме учетной книги ничего не увидела. Но, с другой стороны, пока и не отважилась бесцеремонно по шкафам шарить. Логично предположить, что рядом с пустующим торговым залом должна быть какая-то комнатка. Как раз для хранения текущей документации – заказов, чеков, заявок на продукты и прочего. Или даже в самом магазине где-то что-то может обнаружиться. Эх, опять внимательный осмотр – чувствую себя не пекарем кондитером, а детективом каким-то. Пойди туда, не знаю, куда; испеки то, не знаю, что. Но чтобы императору непременно понравилось и его высокопоставленным гостям.

Долго я ходила между витрин и стеллажей. Заглядывала в шкафы и ящики, осматривала полки. Даже стены кое-где простучала в надежде обнаружить скрытые помещения. Но без толку – из магазина, очевидно, намеренно вывезли буквально все. И кристально ясно, что вернулась обратно пока только книга рецептов. О чем тогда черный говорил? Какие записи? Где я должна их взять? Или стоп… Он считает, что я знаю, какие-то тайники бывшего хозяина пекарни? И, наверное, должна отыскать что-то ценное и сдать в пользу государства? И что я делаю последний час? Тщательно ищу под приглядом стражи, которая прекрасно это видит сквозь большие окна магазина. Так. Кажется, я сама себя подставила только что. Как теперь буду объяснять, что понятия не имею, где и что именно искать?

Некоторое время мне понадобилось, чтобы вернуть спокойствие. Да, я создала превратное впечатление о собственной осведомленности. Но пока они будут думать, что я могу найти что-то полезное, не тронут. А дальше? А дальше надо стать полезной иначе – например, лучшем пекарем-кондитером императорского двора. Таким, который затмит всех предыдущих несмотря на их увесистый сборник рецептов. Таким, который будет вхож в личные покои правителя. Но не для пыток и допросов, а для личной доставки вкуснейших пирожных к завтраку. И тогда у меня будет шанс не только сохранить свою жизнь, но и добраться до самой сути произошедшего со мной. В кабинете императора столько книг на полках, сколько я только в городской библиотеке видела. Там обязательно должны быть какие-то тайные знания. А еще верней, эти сведения могут быть в голове правителя. И чтобы до них добраться нужны невероятно доверительные отношения. Нет, спать с ним не хочу. Но ведь тортики – это путь к сердцу абсолютно любого человека…