– Советник! – пронеслось под сводами дворца.

Человек в черном плаще появился незамедлительно. Контроль распоряжений, отданных всего около часа назад, его не удивил. Более того, опытный придворный служащий уже многое сделал в нужном направлении. Пленница была доставлена в пекарню, ей поручили подготовку к дипломатическому приему и не уведомили о постоянном наблюдении. Единственное, с чем советник никак не мог понять, что делать, это реакция алиры Магус-Соет. Попав в семейный магазин, девушка постоянно делала большие глаза и вообще в целом вела себя так, будто она здесь впервые. Да, никто при дворе толком не мог вспомнить, как выглядела младшая дочь предателя. Глава изменившего клана будто намеренно держал наследницу подальше. Но в то же время вельможи сходились во мнении, что жила Алиана в столице и постоянно помогала отцу в пекарне и магазине. Тогда в чем дело? Зачем она продолжает изображать невесть что, если ее уже отпустили из подземелья и позволили вернуться к обычной жизни? Впрочем, мотивы предательницы Советника волновали мало, но как императору доложить о продолжающихся странностях?

К счастью, Дархарион то ли пропустил эту информацию мимо ушей, то ли не счел ее важной, то ли исчерпал гневные и яростные эмоции на сегодня. Выслушав доклад, он отпустил Советника, велев и дальше приглядывать за девчонкой. Сам же император занялся составлением списка. Важного. Дракон решил, что стоит припомнить все десерты авторства Магус-Соетов, которые ему запомнились. Особенно те, что он употреблял регулярно и нахваливал. Пусть Алиана приготовит все это, а он попробует. И станет наблюдать, что именно поможет держать ящера в узде. Если нужно дракон даже готов был к совместным чтениям родовой книги рецептов. Так Алиане будет сложно скрыть что-то важное. И пусть печет и печет, стряпает и стряпает. До тех пор пока император не достигнет более-менее спокойного состояния. А то вся эта дипломатия… Нельзя калечить на приемах чужих послов. Да и своих подданных лучше поберечь. Новые пока научатся, пока вникнут.

Император просидел над записями до позднего вечера. Нелегкая это задача – копаться с собственной памяти, отыскивая там то, что еще вчера считал абсолютно неважным. Он бы и спать лег в обнимку со свитками и пером, если бы не начальник личной стражи с докладом.

– Мы знаем, кто помог Алиане Магус-Соет сбежать! – выпалил запыхавшийся главный гвардеец.

Весть была такой важной, что Кастус Мморг-Отис даже не посчитал нужным постучать в спальню правителя. Наоборот, торопился изо всех сил, чтобы не получить обвинения в медлительности.

– Я слушаю, – Дархарион заранее насупился, понимая, что новости не будут приятными.

– Брат. У нее есть брат. Старший, незаконнорожденный. Магус-Соет не признал мальчика, и скрыл ото всех родство.

– И где он? – император прикрыл глаза, чтобы отогнать белую пелену ярости, медленно опускающуюся в сознании и туманящую мысли.

– Мы не знаем пока. Исчез так же бесследно, как и его сестра ранее. Но мы ищем, Ваше Императорское Величество. И без сомнения найдем. Как и Алиану.

– Иди, – процедил Дархарион. Вдох-выдох, спокойствие. Ничего ужасного не случилось. Пока. И так было понятно, что беглянке помогли. Но каков же оказался Магус-Соет! Скрывать столько лет незаконнорожденного. И очевидно, что повод был. Только очень сильный маг мог вывести пленницу из подземелий замка. С другой стороны… Сомнительно, что такие таланты достались незаконному отпрыску рода. Впрочем, как только драконья природа ни шутит порой. Вполне вероятно. Вот только что теперь делать с этим? На свободе еще один из предателей, и он явно очень силен. Значит, расслабляться рано. А с Алианы следует пылинки сдувать – потому что живая она вдруг стала во много раз ценнее мертвой. И заложница, и рычаг давления на родственника, и источник ценных сведений по рецептурам. И убить всегда можно в качестве мести или устрашения.