– А книга?

– А книга пока полежит там, где она сейчас. Сам решу, когда отдать ей.

– Хорошо, Ваше Императорское Величество, – советник поклонился чуть не до земли.

– Танцовщиц мне пришли. Трех или четырех. И поесть. А эту убери отсюда.

Дракону нужно было срочно восстановить силы. А лучших способов чем еда и близость еще не придумали. А потом нужно отдохнуть – просто выбросить из головы все о предательстве и предателях. Особенно об их жалких потомках. Империя все еще в его руках, и так и будет. А потом он передаст трон и драгоценный венец своим наследникам. А о Магус-Соетах к тому времени никто уже и не вспомнит.

Запланированный отдых пошел наперекосяк практически сразу. Еда оказалась недостаточно вкусной, в девушки не слишком привлекательными. Император с рычанием перевернул стол, а наложницы с визгами разбежались сами. Как и всегда в таких случая, никто не поспешил в покои Дархариона – напротив, эта часть дворца будто вымерла. Подданные знали, что нужно переждать, и очередной яростный приступ сойдет на нет. А общение с правителем снова станет относительно безопасным.

Дракон же, пометавшись по спальне, кое-как взял себя в руки и улетел. В свое тайное убежище среди гор. В пещеру с подземным водопадом и таким приятным ковром из палых листьев и жухлой травы. Там он отлеживался после приступов или прямо во время, если была возможность хотя бы малейшего контроля. Там он глодал кости лично убитых животных, точил когти о камни и спал, свернувшись кольцами. А когда окончательно приходил в себя, принимался за чтение. Множество книг он переместил сюда их дворцовой библиотеки. Чтобы в тишине и покое искать то, что могло бы решить его проблему. Успокоить зверя внутри и заставить его подчиняться. Уже много лет император потратил на поиск нужного рецепта, но пока убедился лишь в том, что чудесный эликсир существует. Как и великие драконы древности с похожими сложностями.

С рецептом оказалось сложней. Одни источники утверждали, что это непременно напиток. Другие, что речь всего лишь о загадочном ингредиенте. А куда его добавлять – дело десятое. Третьи писали, что секрет в недюжинном самоконтроле, а все остальное просто самовнушение. Половина книг и вовсе утверждали, что лечения нет. И рано или поздно бесконтрольная ярость сожжет болезного изнутри. Разумеется, Дархариону такие ответы не нравились. Поэтому он по крупицам собирал то, что могло оказаться полезным. А прочее откидывал за ненадобностью.

Сегодня, прежде чем приняться за чтение, дракон поудобнее устроился на горе листьев и посмотрел в потолок пещеры. Перед глазами замелькали пирожные, торты и тортики. Те самые что он обнаружил в голове Алианы. Десерты буквально кружились повсюду, будя аппетит и сладостные ощущения. Да, император Эйдерхолларской Империи был тем еще сластеной, но до этого момента как-то не замечал за собой такой зацикленности. Достаточно было изысканных кондитерских изделий после роскошных ужинов, и дракон забывал о десертах до следующей вечерней трапезы. Сейчас же просто наваждение какое-то. Как и то, что он не пожелал оставить бедную Магус-Соет, хотя девушка и была уже на пределе.

Помедитировав еще какое-то время на сладкие шедевры, дракон заметил, что успокоился окончательно. И процесс прошел не мучительно, сопровождаемый продиранием сквозь древние тексты. А вполне легко и приятно. Буквально помечтал о пирожном – вернул себе контроль над ящером. Чудеса, да и только…

Открытие так сильно взволновало Дархариона, что тратить время на чтение он не стал. Вымылся в ледяной воде подземной реки и обратно во дворец. Велел подать себе полдник с выпечкой. Перекусил – точнее откусил от всего, что было на столе. Задумался. А ведь когда Магус-Соеты поставляли ко двору сладости, было вкуснее. И приступы у него случались реже. Возможно, он просто перенервничал из-за попытки переворота. Но вдруг они, правда, знали какой-то секрет. Ведь как именно они собирались его уничтожить, пока так и не выяснено. А если это и есть тот самый волшебный ингредиент? И вопрос только в дозе? Сочетании? Способе приготовления?