– Я Аля, Аля Симирлина, – повторила, наверное, в пятисотый за сегодня раз.

Очень тихо и вряд ли достаточно разборчиво, просто очень устала говорить это снова и снова.

– Молчи, когда с тобой император разговаривает! – моментально взвился тот что в плаще.

Он резко взмахнул рукой, и мои колени сами подкосились. Я рухнула на пол, и не смогла больше пошевелить даже пальцем. Зато я теперь точно знаю, что попала по адресу – к тому самому императору, в предательстве которого меня и обвиняют. А еще больше нет сомнений – его пугающий приспешник однозначно колдун.

– Твоя семья уничтожена, – продолжил император таким тоном, будто бы ничего не произошло. – Все ваши владения переведены в собственность казны. Кое-что я взял в свою личную сокровищницу.

Мне показалось, либо мужчина практически заурчал как сытый кот на последних словах? Впрочем, моя способность удивляться на сегодня очевидно исчерпана. Разогнуться бы.

– Сейчас мне предстоит решить и твою участь. И пока я не вижу, что ты всерьез хочешь сохранить свою жалкую жизнь, – проговорил с нажимом.

А я… Я расплакалась. Вот прямо в одну секунду. Держалась с ночи, и все – не смогла больше. О какой жизни он говорит?! О той где я чуть не утонула? Где приехала в его роскошный дворец вниз головой на лошади? Где ожидала его решения в подземелье? Не нужна мне такая жизнь, здесь он прав.

Так была занята, страдая, что не сразу поняла, что снова могу двигаться. Вставать не решилась, просто молча отползла к кушетке. Вытерла слезы кое-как, поджала колени к груди. Так, надо успокоиться – казнить он меня мог, даже не глядя. Если я здесь, значит, ничего не решено. Сохраню эту странную жизнь, возможно, найду способ вернуться домой. Если не получится, тогда все закончится совсем.

Император какое-то время молча смотрел на меня. При этом раздражающе перебирал что-то на столе. Будто монетки перекладывал – звяк, звяк, звяк… Такой высокий неприятны звук, хочется глаза закрыть и отключится от него. Но не получается, веки тяжелые, но я внимательно смотрю на своего мучителя. Вот он встает и идет ко мне – между пальцами у него и правда какие-то маленькие блестящие кругляши. Звяк, звяк… Все мысли из моей головы исчезают сами собой. Внутри становится пусто, тихо спокойно. Даже этот отвратительный звон уже не вызывает раздражения – я слышу его будто где-то далеко.

Когда мужчина остановился рядом и наклонился, заглядывая прямо в лицо, меня будто током прошило. Руки и ноги сначала свело судорогой, а потом тело резко расслабилось.

– Смотри на меня, – услышала я его голос.

Но клянусь, его губы не шевельнулись ни разу. Стало страшно, я попыталась увернуться от настойчивого взгляда, но мышцы словно вата. Захотела сказать, чтобы он прекратил, но не издала ни писка. А император наклонялся все ниже – поглощая, завораживая, подчиняя. И вот уже ничего нет в целом мире, кроме его невероятных глаз. Ярко-зеленые с золотистыми искрами, и такие удивительно холодные. Будто свежая весенняя трава, вмерзшая в лед из-за внезапных заморозков.

– Алиана, – раздался в голове все тот же вкрадчивый голос. – Ты знала о планах своего отца?

– Нет, – ответила мысленно.

И это было несложно, я ведь и отца своего не знаю. Откуда мне быть в курсе его дел?

Император на это чуть отпрянул и озадаченно наморщил лоб. Потом принялся перебирать монетки с большей скоростью. Теперь я даже отдельных звуков не различала – только сводящее с ума многоголосье. Голова тут же разболелась невероятно, снова захотелось зажмуриться, но опять не вышло. Но разорвать зрительный контакт мне удалось. Правда, в следующую же секунду мужчина грубо схватил меня за подбородок и заставил смотреть на себя.