– Упрямая девчонка! – выругался он вполне обычно, словами через рот. – Выжгу же! Не противься!

О чем он, я понятия не имела. На всякий случай замерла, чтобы не сделать себе еще хуже.

Снова пристальный взгляд в глаза, какой-то невероятный разрыв с реальностью и его голос внутри.

– Ты сможешь прочитать вашу семейную книгу рецептов?

Что?! Я аж из непонятного транса почти вышла от такого вопроса. Его интересует моя книга рецептов??? Нет, ну это просто сюр какой-то! Все ради старой записной книжки моей бабушки? Куда потом мама записывала способы приготовления интересной выпечки, а теперь и я. И, конечно, я смогу ее прочитать! О чем он вообще?! Я вообще что угодно смогу прочитать!

Мысленное возмущение никак не хотело собираться в цельные фразы, поэтому я ограничилась простым «да». И тут же увидела на лице императора невероятное ликование. Хм, не припомню, чтобы я успела записать на полях решение какой-нибудь теоремы или номер выигрышной лотерейки. А рецепты своих тортов я бы и так ему с удовольствием подарила, если дело в них.

Дархарион МортаКвейн Пятый никак не мог понять, что происходит. Пленница не желала подчиняться его силе. Нет, не так. Он вполне успешно залез в ее голову и прошелся вдоль и поперек. Вот только искомого там не обнаружил. Так уж был уверен император в виновности девчонки? Вовсе нет. Наоборот, он как раз верил в то, что глава клана пощадил дочь и не посвятил в свой самоубийственный план. Но все равно как-то странно и подозрительно – Алиана Магус-Соет не знает вообще ничего из того, что должно было бы обнаружиться в мыслях большинства драконов. Ни ощущения полета, ни радости от пребывания в истинной ипостаси, ни красивейших видов столицы с высоты, ни любимых пещер и горных озер. Ни-че-го. Только тортики. Такие, каких он в жизни не видывал. Неужели предатели все же прятали от него нечто ценное? Но только это не захват власти. А разнообразные сладости, которые почему-то не попадали на его императорский стол. Берд? Полнейший.

Еще и венценосный дракон. Да, тот самый неукротимый сильнейший из ныне живущих ящеров. Вместо того чтобы рваться и желать уничтожить легкую добычу, он словно вздремнул где-то внутри. И только довольно урчал, разглядывая очередной мысленный шедевр кондитерского искусства. А Алиана между тем только раззадоривала любопытство императора. На все вопросы ответила правильно – именно так, как он и ожидал. И вроде бы мучить ее дальше повода не было, но… Дархариону казалось, еще небольшое усилие, еще один поворот в закоулках сознания пленницы, и он найдет то важное, что объяснит все эти странности и несостыковки.

– Ваше Императорское Величество, – советник тронул дракона за плечо, вырывая из морока чужих мыслей. – Хватит, вы убьете ее.

Произнесено было уважительным шепотом, ведь правая рука правителя лучше всех был в курсе сложного характера и скорости на расправу. Но и за труп последней из роды Магус-Соет в случае чего отвечать тоже ему.

Дархарион тряхнул головой, прогоняя остатки видений, и воззрился на девушку, распростертую на полу рядом с кушеткой. Сведенное судорогой лицо, неестественно изогнутые пальцы, пена, выступившая на губах. Да, он чуть не прикончил ее, но так ничего и не разузнал.

– Глаз с нее не своди, – пробормотал дракон севшим голосом.

– Что-то не так? – с тревогой поинтересовался советник.

– Все. Буквально все не так. И у меня нет ни единого объяснения этому. Придется уехать туда, где знают больше. А пока… Открой пекарню и магазин в городе. Девчонке охрану, пусть приберется и принимается готовить. Так, что я не пожалел, что сохранил ее жалкую жизнь. Что у нас там по плану в ближайшее время? Совет пятерых? Вот пусть и суетится в эту сторону. Провалит мне дипломатический прием, до конца дней в подземелье сидеть будет.