- Знает ли телохранитель принцессы, что до участия в отборе допускаются только свободные драконы?

- Я свободен, - спокойно проговорил Сахад. - Не обремен брачными клятвами, не вдовец и не раб.

Первый советник, который был вдов, прекрасно понял, что это в его огород камень. Резко подался вперед, опираясь на локти, и нехорошо оскалился:

- Но ты не дракон. Ты демон и подданный Владыки. Разве ты не должен был прежде испросить разрешения у своего сюзерена? Владыка ведь может своего разрешения и не дать, и тогда произойдет большой конфуз. Придется брать свои слова обратно.

И дробно рассмеялся, оглядывая всех, кто в этот момент находился в помещении, и приглашая их посмеяться вместе с ним. Раздались угодливые смешки, однако демона насмешки не трогали. Разговоры о своем не таком происхождении он слышал не раз. Ему на это было плевать.

- Мой отец был одним их тех драконов, кого вы присылаете ко двору Владыки заложниками, а мать из первородных, - сказал он, глядя советнику в глаза.

А тот осекся, желание смеяться сразу пропало. Потому что ему приходилось слышать о разрушительной магии первородных и о том, что Владыке они подчиняются лишь номинально.

- К тому же, - продолжил Сахад, - по правилам к испытаниям допускается любой свободный мужчина, достигший брачного возраста. Иногда полезно читать законы, господин первый советник Мерхал.

Первого советника перекосило, глаза сверкнули яростью. Он знаком велел писцу добавить имя еще одного участника в список. И процедил:

- Я сообщу его величеству.

- На меньшее я и не рассчитывал.

Сахад только взглянул на свиток и сразу ушел. Он и так потратил больше времени, чем предполагалось.

***

И вот сейчас он был здесь.

Гелла зажмурилась от облегчения. Только сейчас дикое напряжение стало немного отпускать. Однако она даже своей радости не могла показать. Слишком много глаз. Но он был рядом, и это давало силы держаться.

А темный воин был собран и хмурился больше обычного. Увидев ее, застыл. А Гелла не могла отвести взгляд. На какой-то миг ей показалось, что они остались только вдвоем, все остальное - эта толпа, предстоящий отбор - как-то вдруг отдалилось. Но ненадолго.

Ветер налетел порывом.

Взметнулось легчайшей переливчатой паутинкой ее покрывало. Гелла перехватила вуаль за край. Звякнули ее браслеты, железное кольцо тускло блеснуло на пальце. Он заметил и неуловимо подался вперед.

Что было в тот миг в его зеленоватых глазах? Она не успела понять.

В следующий миг ее телохранитель повернулся спиной и скомандовал страже:

- На арену. Принять с боков. В каре. Не отставать.

А сам пошел впереди.

***

Процессия двинулась. Но не успели они миновать второй поворот, им заступили дорогу.

10. глава 10

В том месте три боковых прохода вливались в один широкий. В левом проходе Гелла увидела дочь первого советника Альгиру со своим сопровождением и стражей, а справа был кортеж королевы-матери. Они оказались там почти одновременно. Неожиданное столкновение.

Но все это разом отошло на второй план.

Потому им преграждал дорогу черный дракон. Дункан. Его невозможно было не узнать.

Гелла отвлеченно заметила, как заволновалась и подалась к королю Альгира и как замерла холодной каменной статуей королева.

***

О да, леди Юрха тоже готовилась.

С утра от короля пришло волеизъявление - она должна присутствовать на открытии. Это еще больше взбесило королеву-мать, особенно приписка: «Ввиду торжественного случая ограничения временно снимаются для всех».

Леди Юрха была безмятежно спокойна, но за спокойствием скрывалась черная злость. Ничего. Ее сторонники уже действуют, и скоро все будет иначе. Нужно только немного подождать. Королева искренне улыбалась и благодарила своего венценосного сына. Она даже явила милость, отослала одну из своих доверенных служанок в помощь дочери рыжей твари. А после с аппетитом позавтракала.