Что значил этот подарок? Она не знала. Сердце опять гулко стукнуло в груди, а потом затрепетало.

- Госпожа... - послышалось сзади. - Становится прохладно, вы простудитесь.

- Иду, - проговорила Гелла, спрятала кольцо и вернулась в дом.

После всего ей казалось, что она не уснет до утра, однако стоило лечь в постель, сразу пришел сон.

Во сне она видела Дункана.Огромный черный дракон, окруженный мраком и клубами пламени, он ярился и жег все вокруг себя. А потом его огненные глаза обратились на нее...

Она проснулась мгновенно. Чувство было, что она спала не больше минуты. Оказалось, что уже настало утро. И что ей наконец час назад доставили еще одну служанку. А в гостиной уже почти час находилась айлида, ожидая, когда принцесса ее примет.

Все это ей сообщили служанки, которые теперь не переставая трещали.

- Госпожа, вы проснулись? Как хорошо!

- Ах-ах, леди Гелла, у вас такая сияющая кожа, вот что значит хороший сон! Это так важно, ведь вам сегодня необходимо выглядеть! Сегодня вы должны затмить красотой всех.

- А теперь надо срочно одеть и причесать вас, потому что...

- Подождите, - рявкнула Гелла, останавливая этот словесный поток. - В чем дело?

Вот тогда-то она и узнала.

Отбор начнется сегодня в полдень. Все приготовления почти завершены, участники заявлены. Геллу залило холодом.

- Госпожа, - продолжали трещать и улыбаться ее комнатные служанки. - Говорят, участников так много! Принц Алехар, первый советник Мерхал, самые сильные воины, из знатных драконьих родов...

- Довольно, - оборвала их Гелла. - Оставьте меня на минуту. Потом вернетесь и поможете мне одеться.

- Да, госпожа.

Девушки опустили глаза и удалились. А она, как только те вышли, тут же подскочила с постели и заходила по комнате, сжимая в ладони кольцо Сахада. Ей нужно было отсюда выбраться! Увидеться с ним! Срочно. Темный воин обещал помощь, может быть, ей удастся бежать.

Но сейчас она не могла незамеченно даже выйти из комнаты.

Полно прислужниц, айлида. Ладно, подумала Гелла, разом успокаиваясь. Нельзя, чтобы ее заподозрили в чем-то, иначе запрут окончательно. Кликнула девушек, чтобы помогли ей одеться. Она могла бы и сама, но чертовы гаремные правила, связывавшие по рукам и ногам... Правила делали женщину беспомощной.

Спустя короткое время Гелла вышла в гостиную, где ее дожидалась айлида.

При ее появлении распорядительница гарема тут же склонилась в глубоком поклоне и запела медовым голосом, как она рада видеть принцессу в добром здравии.

- Благодарю, - Гелла кивнула, сцепив руки перед собой. - Вы, кажется, доставили мне недостающую служанку?

- О да, принцесса Геллиана, - айлида склонилась еще ниже, и улыбка ее стала еще шире. - Так и есть.

И знаком велела:

- Войди.

В комнату вошла девица, в которой Гелла узнала одну из служанок королевы-матери.

Еще один неприятный сюрприз.

- Но это же... - нахмурилась Гелла.

- Королева лично решила проявить милость и послать к вам одну из своих доверенных служанок, - растекалась айлида. - Чтобы вы ни в чем не знали недостатка и были в безопасности.

Шпиона прислала королева-мать, подумала Гелла. Вслух она сказала:

- Это огромная честь для меня.

И перевела взгляд на служанку. А та выглядела надменно. Но раньше, насколько Гелла помнила, девица была вполне здорова и казалась крепкой, а теперь болезненную бледность невозможно было скрыть. Гелла спросила:

- Что с ней? Девушка больна?

- Нет, госпожа, - айлида растянула губы в улыбке. - Ваш телохранитель потребовал, чтобы служанка принесла кровную клятву. Это последствия. Магический откат. Все скоро пройдет, моя госпожа. К полудню ваше сопровождение будет готово.