Король был в коридоре, с ним демон, телохранитель принцессы Геллы, и они о чем-то спорили. Слов не было слышно, только характерная глухая тишина полога безмолвия. Айлида решила выждать и спряталась за выступом стены.

***

Злость душила короля, но Дункан ждал ответа и смотрел на демона, которого, наверное, мог бы назвать другом. Во всяком случае, доверял ему безоговорочно.

Сахад был заложником.

Такое практикуется между властителями, гарантия лояльности. Драконы отправляли троих юношей из высшей знати, Владыка демонов присылал своих. Обычно это были младшие принцы из боковой ветви правящего клана.

В отличие от остальных, никому точно не было известно, к какому клану относится Сахад. Только то, что он первый клинок Владыки. Подобное инкогнито наводило на разные мысли. Однако он носил одежду простого воина, держался независимо и ни перед кем не склонял головы.

Одхан высоко ценил его. Сначала это вызывало у Дункана бешеную неприязнь, потом между ними завязалось нечто вроде дружбы. Бывало всякое, но демон ни разу его не предал.

Со смертью короля Одхана заложники должны были смениться, все вернулись к Владыке, а Сахад остался. Демон был единственным, кто мог говорить молодому королю драконов правду в глаза и кому Дункан мог доверить самое дорогое. Девушку с огненными волосами.

Что такого он мог ему сказать?!

- Она дочь Владыки, - ровно проговорил Сахад.

Вот значит как. Принцесса! Дункан еще сильнее сжал кулаки и дернул шеей, нервно притопывая. Единственное, что его в тот момент интересовало, - знал ли отец? Судя по всему, знал, а его специально держал на расстоянии.

- Тем лучше! - рыкнул он.

Резким жестом оборвал полог безмолвия и пошел прочь.

***

Айлида с трудом дождалась, когда жуткий демон, телохранитель Геллы, ушел, а потом тенью припустилась в покои короля. Застала его, когда тот уже успел сдернуть с себя и кафтан и камизу и остался в одних темных штанах.

Король в гневе ходил по комнате, тугие мускулы перекатывались под смуглой кожей, темные пряди выбились из косы и свешивались на лоб. Женщина застыла, разинув рот, и тут он ее заметил.

- Как ты посмела явиться сюда?! - он развернулся к ней, зрачки горели огнем.

Ей показалось, он сейчас испепелит ее. От испуга она просто рухнула на колени и поползла к нему, оглядываясь и бормоча:

- Государь, не вели казнить меня, умоляю. Я узнала...

- Что ты узнала? - король неожиданно успокоился.

- Я узнала... - прошептала она.

- Что? - Он подошел ближе, и айлида отчетливо ощутила окутавшую их ватную тишину полога безмолвия.

Было очень страшно, но она повторила то, что узнала у могильщиков. И присовокупила собственный очевидный вывод - если от маленькой прислужницы, которой всецело доверял старый король, в тот же день избавились, то именно она его и отравила.

***

- Хммм, - король прищурился.

Дункан помнил маленькую сиротку, которую отец подобрал где-то в трущобах. Девочке было не больше двенадцати, она прислуживала ему, подавала еду и заваривала чай. Сказанное могло быть правдой. Возможно даже, что отца отравили ее руками. Но за этим кто-то стоял. Кто-то другой.

- Ты сказала, что в тот день за телом служанки в покои короля вызывали двоих со двора могильщиков?

- Да, государь, - женщина с готовностью закивала.

- Узнай, кто за ними посылал.

Женщина убралась, а Дункан застыл, глядя в одну точку.

Кажется, он скоро узнает имена истинных заговорщиков. Но не это его сейчас волновало, а отбор, который вот-вот должен был начаться. И тогда плевать он хотел на всех владык, никто ему не помешает.

Король уже собирался уйти в ванную и позвать наложниц, чтобы промассировали его и помогли снять усталость, но оказалось, что посещения еще не закончены.