- В следующий раз пусть нам накроют там, - смерил ее многообещающим взглядом и добавил: - До завтра.

***

Когда король скрылся за воротами, ее комнатные служанки, до того молчавшие мышами, зашептали:

- Госпожа, какой почет вам оказывает государь...

- Ведь если отбор начнется завтра, скоро вы станете женой короля... и, может быть, даже...

У Геллы потекли слезы.

Вдруг створка ворот приоткрылась, на пороге возник темный воин, ее страж. Хмурый, густые черные брови сошлись на переносице, кулаки сжаты. Служанки, увидев демона, тут же разбежались. А он подошел ближе и замер перед ней.

- Почему госпожа плачет?

- Я... - Гелла вздохнула, а слезы только потекли сильнее.

Мгновение он смотрел на нее и хмурился, а потом сказал:

- Не надо плакать, маленькая глупая принцесса. Я могу защитить тебя.

Ей хотелось сказать, что ничего не получится, отбор назначен и есть список участников. Но он уже развернулся и вышел со двора.

8. глава 8

Когда молодой король ушел, леди Юрха еще некоторое время оставалась у окна.

Можно запереть королеву в покоях. Но лишить ее власти в одночасье нельзя. Слишком долго правила она этим домом, в некоторых вопросах ее влияние было куда сильнее влияния мужа-короля. Но, к сожалению, их мир так устроен, что женщина не может править сама! Она должна зависеть от мужчины - мужа, отца, брата, сына. Вопиющая несправедливость.

Красивое лицо женщины исказилось мрачной усмешкой.

Досадную помеху в лице мужа, который считал, что может задвинуть ее подальше, она убрала. Но вместо того чтобы безмятежно наслаждаться своим законным правом, она вновь вынуждена бороться с той же помехой, только в лице сына?

На которого было возложено столько надежд. А он теперь идет по стопам отца. И хочет сделать королевой дочь рыжей твари.

Королева резко отвернулась от окна и прошествовала к трону. Однако не села. Леди Юрха подняла взгляд на одну из своих доверенных служанок. Эти две были здесь с того дня, когда она совсем юной пришла в этот дворец и стала сначала женой короля, а потом и королевой. Они знали все ее тайны и были безоговорочно преданы своей госпоже. Как же иначе? Ведь их связывала кровная клятва. Королева могла приказать сварить их в кипящем масле, но даже тогда ни одна не посмела бы ее выдать.

Служанка молча поклонилась, накинула на голову капюшон плаща и тихо выскользнула из покоев. Королева повернулась к другой и проговорила:

- Убери все это и одень меня.

Если в этом мире все должно делаться руками мужчин, то мужчину следует встретить как подобает.

***

Дункан вырос в этом огромном дворце, но он и понятия не имел, сколько здесь тайных ходов. Иногда незаметная служанка может знать куда больше самого короля.

А король сейчас шел к себе, и совсем другое его занимало.

Осадок. Горечь отравляла все, даже неудержимую потребность видеть Геллу, касаться. Дункан тряхнул головой, пальцы непроизвольно сжались в кулак. Ощущение ее кожи под пальцами как ожог. Так было с самого первого раза, когда он только ее увидел.

Ей тогда было четырнадцать, ему двадцать два. Дункан уже был мужчиной, первый принц драконов, наследник престола, а она совсем девчонка. Тоненькая как тростинка, угловатая, смотреть не на что, только огромные, синие как штормовое море глаза в пол-лица и огненно-рыжие пряди.

Его влекло к этому огню, он хотел забрать ее в свой гарем уже тогда.

Она испугалась, а отец наорал на него и запретил ему появляться в морском замке.

Целых пять лет отец выдерживал его на расстоянии, как пса на цепи, не позволяя к ней приблизиться. Дункан сходил с ума от ревности, сначала думал - отец хочет Геллу для себя. Потом понял, что это просто способ поиздеваться, побольнее ущемить его гордость и самолюбие, показать свою власть над ним. Как он ненавидел за это своего отца!