И вот теперь отец мертв, а она здесь.

Пять лет! Но его одержимость ею так и не прошла.

«Ты слишком спешишь, она не для тебя», - сказал ему однажды Одхан. Плевать. Мужчина снова сжал кулак и закрыл на секунду глаза. Она отвергала его раз за разом. А он просто не мог больше ждать.

***

Король стремительно шел по коридору своего дворца и вдруг почувствовал, что на его плечо опустилась тяжелая рука.

Дункан стал оборачиваться.

Кто посмел?!

Взгляд его уперся в хмурое лицо Сахада.

- Что тебе? - спросил он, сбрасывая с плеча руку демона.

- Отмени отбор, - проговорил тот.

Желтовато-зеленые глаза со звериным зрачком светились в полутьме. Королю хотелось рявкнуть: «С чего бы?!» Но темный воин был непроницаем и спокоен. Дункан не стал показывать, что его разрывает от противоречивых эмоций. Он просто сказал:

- Нет.

- Тогда отложи хотя бы на год.

Арррр! Рыком зашлась драконья сущность.

- Нет! - отрезал Дункан.

Повернулся к темному воину спиной и пошел дальше. Но тут услышал:

- Ты знаешь, кто ее отец?

Дункан остановился. Шумно выдохнул и сжал кулаки. Потом резко развернулся и подошел.

- Кто?

***

Весь этот день распорядительница гарема не могла найти себе места. С момента появления в гареме рыжеволосой чужестранки айлиду преследовало фатальное невезение. Она столько лет прекрасно управлялась, а тут - как будто ее кто-то проклял. Она просто не успевала, кто-то действовал за ее спиной. Кто-то настолько могущественный, что она даже не решалась предположить, кто это.

Ей оставалось только пытаться сгладить ситуацию и угодить всем. Но последний случай, когда она вынужденно оказалась свидетельницей позора дочери первого советника и фаворитки гарема Альгиры, просто поставил ее на грань катастрофы.

Слишком много врагов! Да каких! А она человек маленький, ее раздавят и не заметят. Как выжить?!

Она просила заступничества у королевы-матери. Но леди Юрха была холодна к ней. Айлида поняла - королева не станет помогать ей.

Оставалось только одно.

Король сказал: «Узнай, кто отравил моего отца». Если она узнает, есть шанс, что государь пощадит ее. Это было безумно опасно, у айлиды закатывались глаза и зубы стучали от ужаса. Но все же она дождалась момента, когда опустились сумерки, с головой завернулась в плащ и тайком выбралась из комнаты.

А дальше припустилась мимо главных проходов задворками.

Было откровенно страшно, но айлида выросла здесь. Она попала сюда маленькой девочкой, сначала была самой низшей служанкой при слугах. Низших никто не замечает, низшие всегда клонят лицо к земле и знают все грязные лазейки и тропы. А ей сейчас и нужно было попасть на самое дно.

Какие-то сведения она могла бы получить у мастера наказаний или в пыточной. Ведь совсем недавно казнили заговорщиков, кто-то из них мог под пыткой выдать что-то. Однако айлида ни за что бы не решилась идти с вопросами в пыточную или к мастеру наказаний. Ее могли узнать, и тогда она очень быстро оказалась бы на столе пыток за то, что задавала вопросы о покойном короле.

Но во дворце было еще одно место, где знают все о мертвых. И это место настолько низкое и грязное, что его избегает посещать без нужды даже дворцовая стража. Это двор могильщиков.

Замирая от страха и омерзения, айлида прокралась на тот проклятый двор.

И за несколько монет узнала, что в тот день, когда умер король Одхан, вызывали двоих со двора могильщиков забрать труп маленькой прислужницы. Девчонка была задушена, ее не стали хоронить, а в тот же день сожгли. У распорядительницы гарема мороз по коже подрал от внезапного озарения, она тут же побежала разыскивать короля.