Поймав скептический взгляд Кайда аль Ламио, направленный на короля, Себастьян мысленно усмехнулся — видимо, Ортрун безбожно врал, и советник это прекрасно знал.

— У неё такое платье! — восторженно выдохнула королева Амелия, третья жена Ортруна, так и не подарившая ему ни одного ребёнка, высокая рыжеволосая женщина с зелёными глазами. — Я сама делала эскиз, а главный портной шил. Сейчас увидите! Вы ведь голодны?

— Здравствуйте, ваши величества, — чуть склонил голову Себастьян. — Да, по правде говоря, я почти не завтракал. И Корнелию буду рад видеть, тем более в платье. Хотя мне всегда больше нравилось, как выглядят девушки вовсе без одежды.

На мгновение в портальной комнате повисла тишина, а затем Ортрун громогласно расхохотался, запрокинув голову, — аж слёзы из глаз брызнули.

— Ну вы и хохмач, ваше высочество! — заявил король, когда остальные тоже начали смеяться. Все, кроме Кайда — тот выглядел так, будто проглотил лимон. — Не стоит спешить, — он погрозил Себастьяну пальцем. — Впрочем, если вы уговорите Корнелию… Совет вам, как говорится, да любовь!

И он снова громко расхохотался.

Лия

Отец всегда любил размах. Поэтому первый обед с прибывшим из Эрдерии Себастьяном был запланирован в главном приёмном зале — самом большом помещении в Логове нашей семьи. Огромное пространство, длинный стол посередине, который при необходимости убирался, помост с вычурными тронами, громоздкие люстры под потолком, пылающие драконьим огнём — традиционно в замках драконов было именно такое освещение, призванное показать остальным величие крылатых магов, — на стенах картины с монументальными сюжетами про небо, войны и изобилие, а ещё, конечно же, живая музыка. Музыкантов отец отбирал сам — никому не доверял столь важное занятие.

Короля я заметила издалека — его золотые, как и у меня, волосы, шапкой обрамляющие голову, было сложно не увидеть. Да и росту он высокого, я гораздо ниже, для драконицы я даже считаюсь маленькой. Какого роста Себастьян, я уже не помнила, поскольку в тот раз, когда он приезжал, я на всякий случай его почти не рассматривала.

Зато сейчас, двигаясь с конца коридора к двери в приёмный зал, деревянной и резной, в три человеческих роста — чтобы при необходимости и дракон пролез, — я смотрела на своего жениха, помня о том, что отец приказал не опускать взгляд. Это было некстати — я предпочитала почти не смотреть в глаза, — но ослушаться не могла. Тогда отец поймёт, что я сохранила собственную волю, и мне придётся туго.

Себастьян напоминал мне острый клинок из чистейшего серебра. Ниже Ортруна, но тоже высокий, стройный и жилистый, с идеальной осанкой, короткими серебристыми волосами — вихор в области затылка до сих пор наличествовал, — он показался мне, как и в прошлый раз, не менее опасным, чем остальные драконы. Узнав, на что я способна, он почти наверняка запросто меня уничтожит.

По крайней мере, его взгляд был убийственным — он одновременно резал меня, колол и обжигал, подобно горячему мечу, заточенному в огне.

— А вот и наша Корнелия, — сладким голосом произнёс отец, когда я дошла до него и остальных, стоящих возле двери в зал драконов. Идти и не отводить взгляд оказалось для меня настоящим испытанием, но я справилась. — Как вам, Себастьян? Я ведь могу вас так называть? По-родственному, так сказать.

— Конечно. Её высочество прекрасна, — сказал наследник эрдерийского престола негромко, а затем взял меня за руку, перевернул ладонь — и прижался губами к запястью.

Я вздрогнула от неожиданности из-за странного тягучего ощущения, возникшего внизу живота. С одной стороны, оно было похоже на желание, которое я, благодаря манипуляциям отца, уже пару раз чувствовала, но с другой…