«Он заплатит за все, что он сделал…» — шепнул внутренний голос, и Кая была с ним полностью согласна. Они все заплатят…

Она лишь на мгновение прикрыла глаза, чувствуя, как сила проклятия струится по венам. Почему же Кая все это время думала, что оно убьет ее? Разве может ей причинить вред что-то, что дает такую безмерную власть?

Слух уловил слабый стон — должно быть, ее пленник очнулся.

Она вновь распахнула веки, попыталась шагнуть в сторону Ирила.

Что-то было не так.

Киара не сразу осознала, что именно.

Лишь спустя несколько секунд она осознала причину. Она превратилась в змею!

Неужели она обратилась ко второй форме?

Так или иначе, сейчас не время и не место. Кая сделала поворот, пытаясь стряхнуть с себя магию. Ничего. Она по-прежнему оставалась змеей.

Она резко замерла, осознав, что не выходит. Попыталась снова — опять неудача.

Ирил рядом с ней пришел в себя окончательно и удивленно смотрел на королеву. Кая перехватила его взгляд, желание укусить становилось все сильнее, и, чтобы не поддаться, она отползла к трону, обвивая его.

Нужно успокоиться. Злость, ярость, обида, разочарование, ненависть… эмоции всегда мешают себя контролировать, заставляют совершать ошибки. Ей вдруг вспомнилось, что она про это уже читала. Приписка от руки в книге по ритуалам.

В коридоре послышались шаги. Киара приподняла змеиную голову, понимая, что это может оказаться кто угодно. Как ее сторонники, так и сторонники предателей. Сердце гулко колотилось в груди, но сила все не желала откликаться на зов.

Несколько десятков солдат ввалились в зал в тот самый момент, когда Киара наконец сумела подчинить вышедшую из-под контроля магию.

Завидев королеву на троне, мужчины как по команде опустились на колени, выкрикнув перед этим здравницу.

— Найдите его сына, — величественно кивнула им Киара, стараясь не выдать своего смятения, — и бросьте их обоих в темницу.

Она поспешно отдала приказ и добавила:

— А теперь оставьте меня одну.

Сейчас ей нужно было очень многое осознать и обдумать.

4. Глава 4

(Около двадцати лет назад)

Как давно у него не было гостей? Десять лет? Двадцать? А может, больше сотни? Когда-то смельчаки приходили толпами — несметные богатства Подгорного короля манили многих, но вот уже многие годы его верным тварям самим приходится притаскивать людей.

И ни один не выжил.

Есть ли еще надежда на освобождение? Да и нужна ли ему эта надежда? Здесь, в глубине горы Валаад, он уже смирился со своей болью, сросся с ней. Он пьет звуки дождя и насыщается отблесками золота на стенах. Порой твари притаскивают полуживую жертву. И он пытается. Снова. Скорее по привычке, чем веря в удачу.

Его бодрствование пустое, но эта пустота благословенна. Потому что когда он засыпает, просыпается боль. Его проклятье. Расплата за то, что случилось давным-давно.

Ему снится Валаад, бескрайнее красное небо далекого мира.

Раз за разом, снова и снова он проживает те далекие события. Он пытается их изменить, но не может, ибо нельзя изменить прошлое.

Снова умирает Адара.

Снова печать предательства.

Снова судилище, что устраивает его брат.

Поэтому он практически не спит. Лишь иногда проваливается в болезненную дрему. Порой кажется, он сходит с ума. Сознание путается.

Чтобы придать своему существованию хоть какой-нибудь смысл, он считает крупинки золота. Сжигает и восстанавливает книгу, оставленную его братом в насмешку. К чему ему тайные знания мертвой королевы? Они лишь напоминают об ошибках.

Зачем дракон оберегает свое сокровище?

Плату, которую он получил от брата, прежде чем тот выкинул его и обрек на эту бесконечную пытку. Вечное заточение.