Неужели он еще надеется восстать и отомстить, возвратив это кровавое золото?

Или, просто, драгоценный металл —единственное, что его держит? Не дает раствориться в собственном безумии?

Чудится, что кто-то вновь ступил в его владения. Людей несколько. Они обрекли себя с самого первого шагапод своды пещеры, но еще не знали об этом.

Заманить их вглубь оказалось просто. За несколько веков каменные стены пропитались его магией, и он легко создает материальные иллюзии. Каждый миллиметр этих сводов под его неусыпным взором.

Разделяй и властвуй.

Заблудившихся в тоннелях людейон разделяет легко. И когда они остаются в одиночестве, показывается им, а затем делится проклятьем. Но разве под силу человеку выдержать мощь драконьей магии?

Они не выдерживают. Их тела бесполезны. Может быть, зря он пытается? Людислабее даже животных. Звери и птицы могут уместить в себе хотя бы крупицу его магии. Этого мало для вселения, но достаточно, чтобы изменить их, сделатьпослушными его воле.

А он продолжает пытаться искать идеальный сосуд.

Остается последний. Напуганный, вымотанный. Ничтожный.

Он показывается человечишке, когда тот зовет на помощь. Дракон полностью погружен в воды подземного озера и лишь немного приподнимает голову над блестящей черной гладью. Медленно втягивает ноздрями запах сжавшейся на берегу фигурки. Человеку страшно.

— Здесь кто-то есть? — истеричный вопль. — Спасите меня, и я дам вам золото! У меня много-много золота.

— Уж не моим ли золотом ты собрался со мной рассчитываться? — Если бы он мог, то наверняка бы рассмеялся.

Перед ним — сжавшийся, трясущийся человек сидит на перине из драгоценного металла, которая окружает все пространство озера.

Люди нуждаются в золоте, потому что ничего другого— ни воли, ни смелости — у них нет.

— Я не вижу! Где вы?! Спасите меня… я заблудился, я король!

— Как интересно… — дракон вытягивает шею так, что его становится видно. — Два короля на одну гору — уже перебор, не находишь?

Увидев его, человечишка часто-часто дышит, а через мгновение его глаза закатываются, он белеет и падает будто замертво.

— Готов, — голос дракона эхом разносится под сводами пещеры.

Язык слушается плохо. Он слишком отвык говорить. Странно, что вообще не разучился. Да и человеческое наречие дается так себе…

Ждать, пока придет в себя назвавшийся королем, он не собирается. Да и зачем, если конец все равно один?

Действия привычны. Он призывает силу проклятия и обрушивает ее на мужчину на золотом песке. Но в тот момент, когда уже собирается вновь погрузиться на дно водоема, с удивлением поднимает: его магии удалось зацепиться. Он чувствует отклик.

Это не полноценное вселение, но на мгновение дракон ощущает себя лежащим на песке, и этого хватает, чтобы понять — он на верном пути.

На фоне полного отсутствия эмоций внезапно вспыхнувшая надежда подобна яркому солнцу для того, кто никогда не видел света.

Это было… больно. Даже хуже, чем когда он только оказался здесь.

Дракон отзывает свою магию, а затем терпеливо ждет, когда человек придет в себя.

— Чу…чу…довище… — жалобно скулит тот, едва приоткрыв глаза.

Озирается по сторонам и, заметив дракона, чуть снова не лишается чувств.

— Пощади меня, я дам тебе все, что угодно, — хныкает мужчина, на коленях отползая назад.

— Все, что угодно? Моя любимая цена, — голос хриплый с непривычки. — Я готов подарить тебе жизнь.

— Спасибо, спасибо… — сбивчиво шепчет назвавшийся королем. — Все, что угодно…

— Взамен ты отдашь мне другую жизнь, — жестко перебивает дракон, но мужчину это ничуть не