– Так что, Медь, мы все с тобой, – подмигнул Ник, передавая ему соусник. – Ты ещё мне за битву с Астаротом должна! Такое пропустил, до сих пор обидно. Я тоже хочу адептам-первокурсникам интересное рассказывать, а не только “как пройти в библиотеку!” и “как зовут уважаемого Архимага”.

– Психи! – вынесла я вердикт. – Натуральные!

Общество пожало плечами и принялось как ни в чём не бывало уничтожать наготовленное. Мне же снова кусок в горло не лез. Да и какой обед с такими мутными перспективами и друзьями, готовыми лезть почём зря в это вот самое? И даже не понятно, что хуже и непредсказуемей.

– А как же наш кок-некромант? – вспомнила я. – И управитель?

– Юлика и слуг я отослал к себе, там ими Сельма занимается, – беспечно отмахнулся Джулиан с набитым ртом. – А друг ваш вместе с моими людьми бдит за внешним контуром.

– Медь, как только мы поймём, что это за дрянь, то запросто её нейтрализуем с двух сторон, – вклинился Аджим. – Хоп, и всё!

– Хоп, и всё, – пробормотала я. В голове промелькнула мысль и быстро ускользнула. – Хоп, и всё…

– А спать мы все ляжем в главном зале, – продолжил он развивать мысль. – Так надёжнее.

– Ты ещё и спать собрался? – поразилась я.

– А почему нет? – удивился эльф. – Отдохнуть не помешает. К самому важному нас разбудят, не сомневайся.

– Согласен, – не менее беспечно вмешался в разговор Ник. – Я тут нашёл карты. Сыграем? Тем более вы меня обещали научить, заорр Каттар! Ещё на Сарверских островах!

Нет, я совершенно их не понимаю! Ладно бы просто лезли за компанию в самое пекло незнамо чего, к этому-то я как раз и привыкла, но то, что они при этом собираются раздавить партеечку в преферанс, или что там ещё, это уже, согласитесь, ни в какие рамки!

Но если они настаивают, то ради бога! Кто я такая, чтобы их отговаривать?

Безумству храбрых венки со скидкой!

– Медь, смотри: Ник пошёл восьмёркой, Гор – перевёл ход на Джулиана, и тот отбился, а теперь твоя очередь, – терпеливо втолковывал мне Аджим. Игра чем-то напоминала земного “Переводного дурака”, но с более запутанными правилами. Сами карты я помнила ещё по партии с Мирраэль. Синие и красные, круги и квадраты… Но это такое, приспособиться можно.

– Уверен? – засомневался Ник. – А разве хожу не я, а Медь отбивается и переводит? Если круг остался за мной и закончился на Тавели, то, по идее, я снова хожу, но уже в другую сторону и играю с Медью. Или нет?

Мы расположились в центральном зале усадьбы, огромном и почти пустом. Изначально это был бально-банкетный зал, или что-то около того, я не уточняла. Парни притащили походные кровати, напоминающие раскладушки, и оборудовали уютный уголочек. Затем они долго ходили по периметру, что-то бормотали под нос и делали странные пассы. Меня в подробности не посвящали, но и так понятно – усиливают защитный контур. Инквизитор добыл откуда-то мелок и размашисто очертил широкий контур, вспыхнувший голубоватым светом.

Постепенно накатывали сумерки, такие светлые и умиротворяющие, что совершенно не верилось, что мы находимся в эпицентре чего-то жуткого. Стояла тишина. Непривычная, полная. Не то чтобы раньше тут были шум, гам и и атмосфера дискотеки, но такого безмолвия никогда не было и присутствие людей всё-таки ощущалось. А сейчас… тишина с гулким эхом, только из сада прорывается ясно слышный теперь птичий гомон.

Ник зажёг магические светильники с несгораемыми свечами и достал колоду карт, Аджим притащил откуда-то тарелку с мясной нарезкой, и стало совсем атмосферно.

И вот сейчас мы резались в карты. Я чудом выиграла одну партию и проиграла все остальные. Покер был мне ближе, но большинством голосов выбрали “Дурака”. Или как там оно называется?