Я покосилась на магов: троица уже вовсю шушукалась, подсев поближе, и даже ради приличия не планировала посвящать меня во все нюансы, а Ник беззаботно наворачивал салат.

Деликатно кашлянула в кулак, обращая на себя внимание. Ноль реакции. Даже друг ухом не дёрнул, разбираясь с обедом.

Я кашлянула громче. Результат был аналогичным. То есть отсутствовал.

Закашлялась снова. С толком, чувством и переходом в астматический хрип. Сама не ожидала такого эффекта.

На меня недоумённо уставились четыре пары глаз.

– Похлопать? – участливо предложил Аджим, а Ник демонстративно размял пальцы.

– Нет уж, спасибо, – поспешно отказалась я, для виду кашлянув ещё пару раз. Этим только дай волю: всю душу вытрясут вместе с остатками обеда. – Но мне очень любопытно, что такого нового и необычного узнал его светлость, что вы все отвлеклись и забыли о хозяйке?

Я максимально изящно закинула в рот кусочек какого-то пряного овоща и чуть не поперхнулась по-настоящему. Не быть мне благородной леди. Вот не быть, и всё. Хорошо ещё, что съехала от карьеры при дворе. Но, подозреваю, даже если бы и не съехала, закончилась бы она в первый же день на первом же моём реверансе. И никакая принцесса в подругах и король в друзьях мне бы не помогли. А если бы и помогли, им же было бы хуже!

Все переглянусь. Даже Ник заинтересованно вытянул шею.

– Ну… – немного замялся выбранный крайним Джулиан и вытер губы салфеткой. Потом обвёл взглядом присутствующих и выдал всю правду-матку: – Медь, у нас неприятности.

– Это я уже догадалась, – призналась я и нацелилась вилкой на кусок мяса. После пряной закуски у меня наконец-то прорезался аппетит.

– Думаю, не совсем. – Он терпеливо подождал, пока я дожую. – Проклятие усиливается быстрее, чем мы предполагали и… теперь дом, по сути, в кольце, которое сжимается. Я взял на себя смелость отослать не только слуг, но и тех боевых магов, которые могли находиться поблизости. Мои маги сосредоточены на достаточно безопасном расстоянии, за контуром. В центре останемся только мы. Из плюсов – мутация практически прекратилась. Из минусов – сейчас это походит именно на проклятие, разрастающийся сгусток тёмной энергии.

После таких новостей у меня снова пропал аппетит, ноги сделались ватными, а в голове воцарился вакуум.

– Есть предположение, – хладнокровно перехватил инициативу Инквизитор, – что всё это связано с тобой. И только ты способна разобраться с возникшей ситуацией. Ну или погибнуть. Тут по обстоятельствам. А раз так, то самое разумное остаться здесь и посмотреть за развитием событий. Да и мне самому хочется узнать, кто придёт по твою душу. Возможно, это контракт барона с кем-то из Лордов Хаоса, но это уже фантастика. Хотя… скоро всё прояснится.

– И почему вы тогда здесь? – Я протолкнула в грудь внезапно загустевший воздух. – Раз это только мои проблемы и больше никто и ничто не совладает с ними? Или сейчас в моде групповое самоубийство?

– Моральная поддержка и просто увлекательно, – тепло улыбнулся Аджим.

– И неизвестный нам вид колдовства, – поддержал его Мар. – Грех не воспользоваться моментом для его изучения. Потомки Ложи также неблагодарны, как и все остальные, но дело Инквизиции это святое. Где ещё мы вживую понаблюдаем такое проявление Хаоса? Демонолога бы ещё сюда толкового, но старина Сарен сослался на неожиданный приступ радикулита, а его коллеги не обладают достаточным презрением к жизни. Изнеженное поколение, что и говорить!

– Вот и я о том же, – приободрился Тавели. – Это отличная возможность для тренировки боевых магов на стойкость и умение выходить из нестандартных ситуаций! Заорр Маран, передайте, пожалуйста, соус. Нет, тот, белый.