— Кто это сделал, Таира? Кого ты притащила в наш дом?

5. Глава 4

— Это воин, — пролепетала я. — Раненый воин. Который защищал от виедов простых людей, как ты и я!

— Я осмотрела его рану, — качнула головой матушка. — Простой воин не выживет после такого ранения. И не станет в беспамятстве жрать кур.

— Это не мог сделать он! — я задохнулась от возмущения. — Он даже не в силах шевельнуться! Думаешь, он сходил в курятник, устроил там резню, а потом вернулся в амбар, потому что здесь удобнее спится?

— Это не довод, — матушка дернула плечом.

— Очень даже довод! В поступках должна быть хоть какая-то логика!

— Скажи это жене сапожника, что на той неделе напился и поджег их дом! Кто тогда, по твоей логике, убил кур? И почему на губах у этого человека следы крови и перья?

— Я не знаю, — беспомощно развела руками.

На эти вопросы и сама хотела узнать ответы. Сейчас я жалела, что не оставила здесь лошадь. Будь Ленточка рядом, она бы ответила на вопросы.

Мне не давали покоя слова кузнеца: «Как бы не пожалела...»

А вдруг он решил таким образом избавиться от потенциального соперника? Или решил выбить опору из-под моих ног? Чем более уязвимой я стану, тем больше у него шансов — ведь он вполне мог так думать.

— Увези этого мужчину, — твердо произнесла матушка. — Не желаю видеть его на своей земле.

— Но, матушка… — возразила я, — Он же умрет один, без ухода. У него здесь никого нет, кроме нас… меня.

Она неторопливо поднялась. Невысокая, худенькая, но исполненная достоинства. Заправила прядь седых волос под намотанный на голову платок и указала на мертвую птицу.

— Раз он способен добыть себе пропитание, то не умрет. Ты сама говорила, что нельзя бесконечно отдавать. Так что увози его, куда хочешь!

— Но куда?

— Куда, куда… — в резком взмахе рук сквозило раздражение. — Хоть в город! Хоть в пещеру! Хоть в Бездну!

Повернувшись ко мне спиной, словно поставила точку в разговоре. Выпрямилась медленно двинулась к выходу. Я автоматически пошла следом, растерянно поддевая сено носками темных сапогов.

Оказавшись вне стен амбара, остановилась и сощурила глаза, спасаясь от яркого солнца. Приложила козырьком ладошку к глазам, осмотрелась.

Наш дом окружала кайма темного леса, сочно-зеленая скартерть полей и невысокие, изумрудные холмы.

Куда мне везти незнакомца?

За пределами нашей семейной территории я не смогу о нем заботиться. Он окажется уязвимым перед чужими людьми, погодой, жаждой — да перед чем угодно, даже голодом. В то, что он зарезал кур, я ни капли не верила.

Сорвала длинную травинку и задумчиво ее прикусила.

Может, спрятать его от матушки в нашем лесу? До ближайшей опушки всего пять минут. Я могла бы ходить к нему по ночам и отпаивать травами.

Сама себе покачала головой.

Нет. Нельзя. Там нет толковой крыши. Конечно, можно построить крошечную хижину из еловых веток, но при сильном дожде она все равно протечет.

Или все-таки стоит оттащить его в пещеру? Если положить на пороге пещеры амулет, защищающий меня от диких зверей, он будет отпугивать обитателей леса.

Я невольно поежилась, вспоминая жуткое место.

Вроде ничего такого. Никто в той пещере не пропадал, на полу не лежали обглоданные людские скелеты, не звучали стоны, но все равно было неуютно. Сырость, казалось, пробирала до самых костей. А жгуче-черное место, скорее, напоминало гроб, изнутри покрытый блестящей пылью, чем далекое, звездное небо. Казалось, там происходило нечто за гранью моего понимания.

Я забрела туда единственный раз на свое восемнадцатилетние. Вышла с ног до головы измазюканная черной, блестящей пылью. И начала слышать Ленточку.