– Ты говоришь правду, – подозрительно прищурилась Нисса. – Да, нашему папе не отказывают… Но я предупреждаю сразу: не смей в него влюбляться!

– Ааа… А зачем? – заинтересовалась я. – Зачем мне в него влюбляться?

Девочка посмотрела на меня так, словно я задала ей неразрешимую головоломку.

– Как зачем? – удивилась он. – Так положено. Все влюбляются, чтобы выйти за него замуж и стать графинями.

– А зачем мне быть графиней? – задала я очередной вопрос. – Это же, наверняка, куча работы! Возись там со всякими просителями… И вообще, я и без вашего папы неплохо жила! – надулась я, входя в роль.

Нисса непонимающе захлопала длинными ресницами:

– Ты не хочешь быть графиней?

– Не-а, – улыбнулась я, подлаживаясь под неё. – Совсем не хочу!

– А что ты тогда хочешь? – из-под кровати показалась голова мальчишки. Судя по ошмёткам паутины на золотистых кудряшках и костюме, слуги выполняли свою работу спустя рукава.

– Я хочу спокойно жить, – мечтательно прижмурилась я. – Гулять по лесу, завести себе домашнее животное, и читать интересные книги… А ещё я очень хочу есть! Покажете мне, где здесь кухня?

– Я тоже хочу есть, – буркнул мальчишка, вылезая из-под кровати полностью. – Но папа сказал, что только через пять часов.

– Тю! – присвистнула я. – Покажите мне, где кухня и кое-какие припасы, и мы прекрасно скоротаем время до этого вашего торжественного обеда! Кстати, их я тоже терпеть не могу!

…И тут из-за двери послышался странный шум – «вжух-вжух-вжух» – словно кто-то использовал гигантское сверло на очень низких оборотах.

Я заинтригованно обернулась на звук, чтобы увидеть, как в стене образуется дыра, сквозь которую просачивается очаровательная и довольно упитанная пушистая гусеница размером с кота и начинает двигаться через комнату, периодически замирая, поводя мордочкой, и продолжая свой путь.

Паучок, до этого сидящий смирно на руках у Ниссы вдруг засуетился, вырвался у неё из рук, и, добежав до меня, в считаные секунды забрался мне на голову, замерев там своеобразной шляпкой, довольно больно впившись своими клешнями в кожу головы.

– Эй! – возмутилась я, безуспешно пытаясь снять навязанное украшение, запутавшееся в моих волосах. – Что тут происходит.

– Ой! – радостно подпрыгнул мальчишка. – Твой арахнид боится Мурку!

– А почему он к тебе побежал? – ревниво надулась Нисса. – Он мой!

– Твой, твой, – утешила я ребёнка. – Просто животные любят тех, кто их кормит. Корми его почаще, и он будет ходить за тобой хвостиком!

– Правда? – просияла Нисса.

– Конечно правда, - -пожала плечами я, с трудов выдрав из своих волос паучонка.

Выдравшись из волос, он обвил мои руки пушистыми лапами, наотрез отказываясь возвращаться к новой хозяйке.

Нисса прищурилась и достала из кармана что-то подозрительно напомнившее мне дохлую мышь. Этой самой штукой она помахала в воздухе перед паучком:

– Иди ко мне! Я тебе вкусненького дам!

Паучок приподнялся у меня на руках, явно изучая заблестевшими глазками предлагаемое лакомство, и вдруг прыгнул прямо к Ниссе, на лету выхватив подачку.

Нисса взвизгнула от неожиданности, но сразу радостно рассмеялась, прижимая к себе животное.

– Ой, смотрите! – захихикал мальчишка, указывая куда-то через моё плечо.

Я обернулась и заорала, соскакивая с кровати.

Эта ужасная гусеница, пока мы тут болтали на отвлечённые темы, забралась на стол, и распахнула зубастую пасть, явно намереваясь откусить от моей драгоценной сковородки! Казалось бы, гусеницы железо не едят, но после паука, сожравшего моё пальто, я уже ничему не удивлюсь! И я рванула на спасение своей собственности.