В его глазах полыхнули желтые блики. От шока я охнула и отшатнулась.

- Сейчас я кому-то хвосты накручу, - донесся голос официантки. – Волосенки повыдергаю!

Парни ретировались и буквально отпрыгнули от меня подальше.

- Тетя Рани, мы ж просто шутим, - высоким голосом сообщил первый подошедший. – Знакомимся…

- Так и я невсерьез оторву вам уши, - не унималась женщина. – Марш на кухню! Посуду мыть будете, раз вести себя не умеете.

- Но…

- Мне пожаловаться вашим матерям? Рассказать, как вы тут играете в альфачей? Обижаете мою гостью?

Второй парень раньше друга понял, что спорить глупо, и, понурив голову, поплелся в указанном направлении. Он успел кинуть на меня лукавый взгляд и подмигнул. Второй пошел следом, что-то негромко бурча себе под нос.

- Напугали тебя? – озабоченно спросила Рани. – Детка?

- Мне тут не место…

- Глупости, - отмахнулась она. – Из-за двух блохастиков?

- Нет, я ехала в другой город. Мне нужен был «Гельск». Я в него ехала.

- Ну, тут все просто, - женщина пожала плечами. – Город переименовали. А на картах его часто отмечают под старым названием.

Моя надежда растаяла. Я еще раз посмотрела за окно, на темнеющую улицу и всхлипнула:

- И мне здесь придется жить?

- Детка, это хорошее место. Тут живут достойные люди и вполне себе неплохие человеки.

- Неужели? – с сомнением протянула я.

- Ты ведь только приехала, - женщина улыбнулась. – Разве случайно оказалась в том автобусе? Не просто ткнула в точку на глобусе?

- Все верно, - мне пришлось признать правоту слов Рани.

- На оболтусов этих не обращай внимание. Они ведь щенки и все еще стреляют из рогаток по чужим окнам.

- Неправда, - раздалось из соседней комнаты с недовольством.

- Видишь? – усмехнулась женщина. – И если из-за таких глупомордых ты решишь уехать, то потом будешь жалеть.

Из кухни раздалась возня и сдавленные ругательства. Я невольно улыбнулась, представив, как ребята там пререкаются.

- Ну, расскажи, почему ты выбрала наш городок? Чего тут искала?

- Я приехала, чтобы найти дом бабушки. Ну, и чтобы тут жить.

- Ты знаешь, кто твоя родственница? Или хотя бы ее имя? – обеспокоенно спросила Рани.

- Я не сирота, - возразила довольно мягко. – У меня есть документы. Бабушку звали Ана. А я Тереза Норд.

В возникшей тишине очень громко прозвучал звон разбившейся посуды. Я вздрогнула. А Рани даже не заметила этого звука. Она тяжело оперлась о стол и с трудом уселась напротив меня. Казалось, что ноги женщину не держали.

- Твою бабушку звали Анна Норд? – напряженно переспросила она.

Я медленно кивнула, понимая, что реакция женщины странная.

- Вам плохо?

- Вовсе нет, - незнакомка мне улыбнулась. – Мне хорошо.

Рани ничего не стала пояснять. Коротко приказала помощникам повесить табличку «закрыто» и принести приготовленную для меня еду к столику.

Отказываться от перекуса я не стала. Да и желудок напомнил о голоде недовольным урчанием.

Стянула обернутую вокруг ложки бумажную салфетку в розовую клетку и положила ее рядом с глубокой тарелкой. Она оказалась заполнена до самого края. Рагу было густым и пахло просто божественно. На поверхности плавали переливающиеся капельки масла, а поверх них покачивалась нежная изумрудная зелень.

- Не обожгись, все горячее, - предупредила Рани. – И ни о чем не беспокойся. Тебя никто тут не обидит.

В доказательство ее слов к столику подошел парень, который до того пытался меня задеть. Он снял толстовку и повязал поверх бедер фартук.

- Зерновой с тмином, - пояснил преобразившийся сотрудник, ставя передо мной доску с несколькими ломтями хлеба. – Приятного аппетита и… - он замялся, - мы просто неудачно пошутили. Извини…те.