- Хороший мальчик, - усмехнулась Рани. – А теперь, марш на кухню. Сегодня посетителей не будет, но вам предстоит сделать генеральную уборку. Я проверю каждый угол.

- Но…- всполошился второй парень, заглянувший в зал. – Мы сегодня хотели отпроситься пораньше.

- А я хотела есть сладости и худеть, - возразила им женщина. – Но не всегда все выходит так, как мы задумали. И дверь закройте. Нечего уши греть. Они ж у вас не лишние?

Последняя фраза прозвучала неприкрытой угрозой, и парни скрылись за дверью, оставив нас двоих. Женщина неспешно поднялась на ноги и отправилась к стойке, где стоял кофейный аппарат.

- Молодежь в любом сообществе пытается произвести впечатление на чужаков, поиграть мускулами. Там, откуда ты родом принято иначе?

Я пожала плечами и принялась за еду. Ясно, что ответа от меня не ждали, а есть остывшее не хотелось. Несколько последних дней не пришлось довольствоваться перекусами на бегу. Купленные с лотков сосиски в тесте не отличались изысканным вкусом. Зачастую они отдавали прогорклым маслом и кислым кетчупом. А заветренный лук застревал в горле. Умывалась я в придорожных туалетах. При этом израсходовала изрядное количество влажных салфеток с химическим запахом, который обещал быть лимонным или яблочным. Волосы я спрятала за косынкой и боялась ее снимать. Там наверняка образовалось гнездо. Оставаться хоть в одном городке ночевку я не рискнула. Мне все время мерещились всполохи молний где-то за горизонтом. От них сердце замирало в груди. Пару раз мне показалось, что в толпе лиц мелькало знакомое и я лишь усилием воли заставляла себя успокоиться. Никого из моего города тут быть не могло. Но солнечные очки все же снимать не решалась. Переносица от них уже ныла.

- Вкусно? – вывела меня из неприятных воспоминаний Рани.

Я с изумлением обнаружила, что съела всю похлебку. Внутри тарелки обнажился красивый узор из красноперых рыбок. Они слегка качнулись, и я моргнула. Рисунок остался на месте.

- Кушай пирог, - женщина подвинула ко мне блюдо. – Ты все еще выглядишь голодной.

- Это ваше место? – догадалась я.

- Все так, - кивнула хозяйка закусочной.

***

Я не решалась расспрашивать ее обо всем, боясь показывать незнание очевидных для нелюдей вещей. Рани это не особенно беспокоило. Она налила себе кофе, а мне заварила ароматный чай с травами. Без труда я уловила запах мяты и малины.

- Держи, - женщина протянула мне кружку. – Горячий. Очень хорошо помогает при усталости.

- Не хватает только можжевеловых ягод, - мечтательно протянула я.

- Думаешь?

- Точно-точно, - уверила с готовностью. – Я умею составлять чайные сборы.

- Даже так, - с улыбкой протянула хозяйка заведения. – И кто учил?

Я немного смутилась и пожала плечами.

- Кое-что у бабушки подсмотрела, а остальное сама подбирала.

- Ясно, - понятливо кивнула женщина. – Значит, можжевельник.

- Только ягоды надо сушить на просоленной бумаге, - добавила я торопливо.

- Почему?

- Так лучше.

Как объяснить, что я знала такие вещи. Просто понимала и все тут.

- Надо же, - себе под нос пробормотала женщина и посмотрела на часы. –Ратуша уже закрыта. Старосты наверняка по домам разошлись. Потому, давай-ка я тебя на постой определю.

- Куда? – насторожилась я.

- Тут неподалеку небольшая гостиница. Комнаты уютные и чистые.

- Ну…

- Платить ничего не нужно, - рассеяла мои сомнения Рани. – Ты ведь не приезжая, а считай своя. И ужин за мой счет.

- У меня есть деньги.

- А у меня совесть. И обирать внучку Аны я не стану. И другие не посмеют.

- Вы знали мою бабушку? – тут же всполошилась я.