– Ты! – выделил слово Мэрик, затыкая вора. – Именно ты должен был за ним присмотреть! – бросил упрёком.

– А вот и нет! Такого уговора не было, – протрезвев вмиг, огрызнулся Гедеон. – Ты мне его всучил без каких-либо точных инструкций. Я его пристроил, как посчитал нужным. Оставить у себя?! – поморщился Юст. – Я что, самоубийца? – добавил с пшиком.

– Мы спасали дитя, – напомнил Мэрик. – Тогда было не до выбора и разговоров. Но, да, ты прав, возможно, было рискованно оставлять малыша у себя. Тогда. Но теперь… – задрожал его голос.

Мда, за эти годы он сильно сдал. Хотя, вероятно, его здоровье подкосила встреча с Драконом и его гневом. Вот что бывает, когда даже сильнейшие чародеи переходят дорогу верховному наитемнейшеству.

– Теперь его должны оберегать мы, – повторил Мэрик. Старческое лицо просветлело. – Ребёнок входит в пору созревания, ведь уже прошло тринадцать лет, и в любой момент может раскрыться сила, которой он обладает. Ты же понимаешь, как это опасно…

– Сила? – искренне изумился Юст. – Ты ничего не говорил о силе… – задумчиво пробормотал, взвешивая какие ему от этого могли быть плюсы и минусы, а когда все мысли свелись: проклятие дракона, гнев дракона, месть дракона, отмахнулся, как от назойливой мухи: – Не важно. Мне на это плевать, а вот для ребёнка, возможно, – нехотя согласился. – И тебе не стоит переживать, мы ведь уже не при делах, – пожал плечами.

– ГЕДЕОН! – рявкнул чародей. – Где ребёнок?

Юст было открыл рот, как озадачился:

– А где гарантия, что ты это ты? – выпив остатки эля из чаши, грохнул её об стол: – Может, ты притворяешься Мэриком, приняв какого-нибудь оборотного зелья?

– Мало кто знает подобные рецепты. Их нельзя применять! – задохнулся негодованием чародей. – Это незаконно и смертельно-наказуемо!

– Но кое-кого это не останавливало, не так ли? – с издёвкой протянул Юст.

– Начинаю сожалеть, что мы с Катариной тебя когда-то спасли. Сдох бы в собственном дерьме…

– Понял, понял, – скривив лицо, примирительно вскинул ладони Гедеон. Было стыдно вспоминать подробности того случая, и уже то, что Мэрик их упомянул, означало, что он – это он!

– Исхол…

– Исх… что? – хлопнул глазами старик. И тотчас: – Не-ет! – негодующе рявкнул, для пущего эффекта ещё и кулаком по столу ударив, да так, что всё на нём подпрыгнуло и шлёпнулось обратно: – Только не Исхол!

– Почему? Я чего-то не знаю? Его разрушили? – легкомыслие Юста, как рукой сняло. На миг стало не по себе: сердце подпрыгнуло в груди и ёкнуло куда-то в кишки, которые тотчас скрутило в узел.

– Нет, на месте, а это тут причём? – хмуро уточнил чародей.

Юсту полегчало:

– Исхол стоит. Значит, всё нормально!

– Ничего в этом нет нормального! – упрямо перечил чародей. – Как ты, вообще, догадался отдать туда ребёнка?! – праведно негодовал.

– Я смекалистый. Не отдал, а подкинул! Прямо на ступени. И улизнул в портал. Следов нет! Никто меня не видел, – с гордостью подтвердил Гедеон, считая свой поступок великим достижением на грани гениальности. А ещё и щедрости, если вспомнить о кошеле с серебряными, но об этом он решил умолчать. Зачем старику знать такие подробности?!

– Ты… ты чудовище, Гедеон, – переча самомнению вора, в сердцах чертыхнулся Мэрик.

– Спасибо, – ухмыльнулся Юст, не сразу поняв, что чародей не оценил его находчивость. И тотчас озадачился: – Почему?

– В стенах этого заведения ещё не выросло ни одного достойного существа! – с расстановкой отчеканил чародей.

– Я! – почти оскорбился Гедеон.

Мэрик смерил его красноречивым взглядом:

– Говорю же. Не единого!