– Магические всплески с моей энергией могут отследить.

– Но как же ты ко мне в пещеру переместился? – праведно озадачился Юст.

– На коне! А пещера под защитным куполом, – хмыкнул Мэрик своей смекалке, – так что перемещение на лошади внимания не привлечёт, – пояснил, когда собирались в дорогу, седлая простых скакунов. Правда, докупить живность пришлось в ближайшем к Исхолу городе.

Хотя Гедеон предлагал самолично телепортнуться в пансионат с помощью амулета, чтобы узнать про девочку, а уж потом, если будет необходимость, и лошадью для неё озадачиться. Но Марик был категорически против:

– Не тот случай, когда нужно расходовать магию. Амулет не бесконечен. Лучше прибереги остатки силы на чёрный день.

– Так может, вы его пополните, и амулет и дальше будет работать? А то магии осталось всего ничего – на несколько переходов.

Это была давняя мечта, и раз подвернулся случай, почему бы не спросить.

– Увы, магические вещи, сделанные одним чародеем, невозможно изменить, пополнить, исправить другим.

– Это не ваша работа? – нахмурился Гедеон, не скрывая разочарования.

– Нет! Его заговаривал и наполнял другой чародей, услугами которого я предусмотрительно воспользовался, когда готовился к… сам знаешь чему, – закончил сумбурно Мэрик, явно не желая называть вещи своими именами, якобы сохраняя инкогнито.

– Так, может, махнём к нему? – не унимался Юст, не оставляя надежды.

– Не выйдет, его больше нет, – помрачнел старик, и на какое-то время повисло молчание.

– Так всё же, что с вами тогда случилось? – нарушил безмолвие Юст, когда уже двигались на конях в сторону Исхола, а молчание начинало тяготить. Нужно было как-нибудь скоротать время. Он несколько раз хотел завязать разговор, но порыв сходил на нет, когда взгляд упирался в чародея, погружённого в свои мысли. Можно было только догадываться, какие битвы он вёл в своей голове, но на лице старика пролегали мрачные тени. Шрам особенно выделялся белесыми краями.

Гедеону даже казалось, что чародей не услышал вопроса, и собирался повторить, как Мэрик заговорил:

– Мы знали, чем придётся пожертвовать. И убегать не было смысла. Единственное, не Зорд, а я сам запустил огонь в комнату Катарины, чтобы скрыть следы рождения ребёнка. Тогда только огонь мог спасти младенца от преследования, ведь де Декар в слепой ярости мог наломать дров, хотя, если по чести, совсем неплохой малый, – чуть улыбнулся Мэрик.

Он что шутить изволил?

Он на полном серьёзе, усмехнувшись шрамированной частью лица, только что назвал лютое чудовище – неплохим малым?!

Он хоть видел себя в этот момент?

Мир сходит с ума!

Гедеон с недоверием покосился на чародея.

– Я бы сказал, что он – совершенно неплохой, – словно услышав мысленные сомнения вора, убедительней повторил старик. – Да, от его горячей руки летят головы, и нужно признаться, часто эти головы сами виноваты, но если покопаться в истории нашего мира и развития существ, драконы никогда не нападали первыми. Да, они вначале вели ожесточённые бои, но только между собой, потому что, чего скрывать, равных по силе им нет, а тягаться с существами слабее их, высокомерные драконы не считали за честь. Но это почему-то побуждало других пытаться истребить драконов, – печально добавил с тяжким вздохом, будто на его плечи лёг неподъёмный груз.

– Странно, мне казалось, что между всеми заключено перемирие. Территории разделены на части, и никто не покушается на земли других, – пробурчал Юст, ковыряясь в памяти.

– Заключено, – задумчиво покивал Мэрик. – И даже установлены магические щиты, но не всех это устраивает…