Мой взгляд упал на меч – старинный, какой-нибудь родовой, закалённый в сражениях. Изнутри истёртой рукояти пробивалось сине-серебряное свечение.

Время словно замедлилось – я всё смотрела, и внутри мелькало смутное узнавание.

– Да похрен мне на твой цвет, смрадный ящер! – ругнулся маг.

– Кто бы говорил, – не удержалась я: от разбойника отчаянно воняло немытым долгие недели телом.

Дракон неожиданно улыбнулся – мягко, как старой доброй знакомой. Ободряюще, симпатизируя.

А после, видимо, просканировав мага на его не слишком выдающиеся способности, снова исчез, размытым пятном метнулся к нам...

В доли мгновения всё было кончено. Правая рука недомага ослабла на моей шее. Куда-то влево и вверх улетела слабенькая чуть зеленоватая тучка не то огня, не то чего-то попротивнее.

А после он отлетел от меня. Запах немытого тела отступил, следом раздался треск веток.

Оглянувшись на мгновение, я увидела, что разбойник валяется на земле. И тут же бросилась к мальчишке. Опустилась рядом на землю.

– Как ты, малыш?

Тот тряхнул головой, отшатнувшись.

– Не бойся, я не обижу. Как тебя зовут? Ты маг?

Пригляделась. Да, в мальчишке ощущался небольшой магический дар, ещё не слишком развитый.

– Я присмотрю за тобой, малыш.

Точнее... сорочка распахнулась... ох, да это же девчонка с остриженными волосами!

– Не бойся, милая, – шепнула я, коснувшись её плеча.

Всё ведь просчитала, чтобы усыпить бдительность дракона. Кроме того, что в глубине души действительно шелохнётся сострадание.

Не совсем уж я и выгорела, наверное. Раз другим того же не желаю.

Судорожно вздохнув, девчонка вдруг приникла ко мне, расплакалась, тщетно кусая губы, чтобы заставить себя остановиться.

– Ничего, всё хорошо, – шептала я. – Всё позади. Я отведу тебя к магам.

– Нет, только не к магам! – вздрогнула она, отстранившись.

4. 3

Глянув на неё с удивлением, я подавила недоумённый вопрос. Ну не у драконов же искать спасения магичке, в самом деле!

Снова осторожно пригладила встрёпанные волосы:

– Ну или домой...

– У меня нет дома, – выжала она сквозь зубы. – Благодаря магам.

Всё ясно, дитя войны. Вздохнув, я улыбнулась как могла мягче:

– Что-нибудь придумаем. Я тебя не оставлю.

Дракон не стал подкрадываться своим драконьим шагом. Приблизился обычным, так, чтобы мы его видели. Присел рядом:

– Давно выслеживаем этих мародёров, – повёл головой, указывая на валяющихся. – Ну что, давайте знакомиться.

Девчонка вцепилась в меня, и я едва поборола желание сообщить, что она – моя потерянная и вновь обретённая сестра. Ну или там племяшка.

Сначала – задание, от которого зависит чуть ли не исход войны. А после уже остальное.

Глянув на наши лица, дракон вдруг улыбнулся – неожиданно открыто, даже тепло.

– Я Фиран. А вы?

Значит, всё-таки не Эрлинг? Или прячется под вымышленным именем? Хырр, не хочу ничего затягивать!

– Ося, – буркнула девчонка, покосившись на него с благодарностью, даже с некоторым благоговением.

– Айша, – вздохнула я.

Дракон как-то странно глянул и будто напрягся. Но почти сразу лицо снова приняло радушное выражение.

– Холодно на земле сидеть, – проговорил, поднимаясь. – Идёмте к нашей стоянке.

Протянул нам руку, и я, изображая обычную девушку, опёрлась на неё, чтобы встать.

Показалось, кожу прострелил ток. Мощная драконья магия рванула по венам, в душу словно плеснуло горячим, так, что даже самые крохотные волоски на теле встали дыбом.

На мгновение я утонула в тёмных глазах, окунувшись куда-то в бесконечную глубину.

Взгляд дракона сделался пристальным, почудилось, оттуда выглянул его внутренний зверь. Внимательно, удивлённо, настороженно.