Наставник поймёт.

- Я не сомневаюсь в тебе, Риана, - сказал он напоследок, отпуская её в этот большой, пугающий мир.

Наставник для неё был всем.

Отцом, Иллагхаем, высшим смыслом. Вообще всем.

Он её спас. Вырастил. Обучил всему, что умел сам.

Единственный раз, когда Риана возразила ему, проявив завидную волю даже будучи совсем крошкой - касался её имени. Как ни пытался Наставник убедить её отзываться на Клару, Лер, Владу, Тьяну - без толку.

- Лиана, Лиана, Лиана! - твердила девочка и оттого, что не выходило «р-р-р», как слышалось в голове, очень злилась, психовала, и именно тогда впервые у неё «прорезался Голос». Да так, что занавески вспыхнули! Но Наставник не рассердился, быстро пригасил язычки пламени и посмотрел на малышку по-новому.

- Ну, Риана так Риана, - сказал он задумчиво.

И девочка успокоилась.

- Эй! - Джес выскочил из-за лабораторного корпуса, лёгок на помине. - Значит, это правда? Ты в связке с Конором?! Что за хрень?

Риана вздохнула. Джес только из Малкуты, восточного селения. Ездил на практикум по целительской магии. Обычно напарники ездят на практикумы вместе, но Риане влепили отработку по магической зоологии...   Вот бывший напарник и пропустил их эпичное выступление на арене. Но, видимо, уже рассказали. Как же всё не вовремя! Она хотела сообщить сама…

Джес выглядел рассерженным, взъерошенным.

Коротко стриженные пряди стояли дыбом, особенно топорщились на загривке. По широким плечам перекатывались бугры мускулов.

У Джеса редкий магический дар. Он перевёртыш. При достаточном запасе магического резерва он может оборачиваться в крупную пятнистую рысь. В сочетании с прирождённым целительством, он для Драакх - подарок, разве что не дракон. Джес очень умный, трудолюбивый и выносливый - он здесь на хорошем счету. На заметку взята вся их семья - все до единого младшие братья и сёстры Джеса одарённые.

- И я рада тебя видеть, Джес, - вымученно улыбнулась Риана.

Бывший напарник коротко рыкнул, сверкнув оранжевыми глазами.

- И ты теперь с ним в связке? После того, как он с тобой обошёлся?! Да он же урод! Полный урод!

Риана начала закипать. То, что в минуту слабости разоткровенничалась Джесу не повод, чтобы тыкать её в прошлое носом, как нашкодившего котёнка.

- А у меня был выбор?! - окрысилась она. - Может, надо было отказать Вороне? Сказать, что я не хочу? Что мой бывший напарник будет против?!

«Бывший напарник» сердито засопел.

Декан на своём факультете - король, император и Иллагхай в одном флаконе. К тому же всем известно, что ректор выделяет Ворону особым образом и готовит в свои преемники.

- Да ведь это чистой воды самоубийство для вас обоих! - продолжал Джес по-прежнему зло, но уже не так уверенно. - Конор - выпускник! А ему в связку поставили тебя! Да ведь он завалит все практикумы! Он же в Играх участвует, чтоб его виверны съели! Как он-то согласился?! Я молчу о том, что тебя просто размажут на боях его уровня! Это какой-то хитрый ход, чтобы турнуть из Драакх наследника империи? Или оставить его в академии ещё на год?

Риана пожала плечами.

- Кто знает, может Ворона что-то не поделил с императорской семьёй.

Если честно, ей было плевать. Скорей бы добраться до комнаты, принять душ, вытянуть гудящие ноги и не думать, не вспоминать… Ни о новом напарнике, ни о бывшем со всеми их претензиями.

- На что Ворона рассчитывал, ставя в связку двух боевиков?! - не унимался Джес. - Да из тебя целитель, как из дракона менестрель!

- С вдохновляющими заклинаниями у меня лучше, чем с целительскими, - напомнила Риана.

- Вдохновлять этого козла после того, что он сделал?! - возмутился Джес. - А у тебя, часом, нет синдрома жертвы? Или хорошим девочкам нравится, когда их обижают плохие мальчики? Может ты ещё ему и…