Драконья академия обрушилась на Риану ураганом, цунами, смерчем.

Закрутила, поволокла по обшитым дубом аудиториям, лабораторным, уставленными клетками с магическими тварями, спарринговым аренам. Принялась выкручивать, как жгут, выжимая силы, магию, знания. Проверяя на прочность. Обернулась бессонными ночами, немеющими от заклинаний пальцами. Бессильными слезами в подушку и репутацией заучки и шерстяного чулка.

Слабый здесь не выживет.

И дело не в декане и других вредных магистрах.

Не в шепотке однокашников за спиной.

Драконы. Для каждого из них - она живой проводник. Источник питания (тьфу, звучит-то как мерзко!). Лакомство. Страшно было об этом узнать, как и о том, что ей предстоит учиться бок о бок с драконами. Страшно до жути.

Но вот в чём-в чём, а в Пении, в вопросах передачи и извлечении энергии её Наставник поднатаскал. Нет, конечно, она и магию изучала по редким книгам, и практиковалась до хрипоты, до звёзд перед глазами, до онемения во всём теле, но вот во всём, что касается энергетической передачи, Наставник прямо зверствовал. Ради её же безопасности.

Только попав в Драакх, Риана оценила его жесткую позицию.

Да если б не блестяще усвоенные ментальные щиты, которые она научилась ставить одним движением мысли, её б сожрали и не подавались!

Слёту!

В первые дни, недели, месяцы Риана на своей шкуре узнала, что чувствует мишень. Загоняемая добыча. Потому что и была для драконов этой самой мишенью, вожделенной дичью. 

Только вот и драконы действуют на фениксов по-особенному.

Стыдно сказать, как.

И если б Наставник не обучил закрываться и противостоять драконьему пламени, юному фениксу пришлось бы туго.

Но день за днём, месяц за месяцем, выросшая в лесу девочка всё дальше уходила в воспоминания. На смену ей пришла гордая, временами дерзкая, уверенная в себе адептка драконьей академии. Со временем Риана научилась выдерживать сумасшедший ритм Драакх (по сути - небольшого студенческого государства), не пренебрегала практикумами, дополнительными занятиями, домашней работой - будь то банальные упражнения на статику или медитация, позволяющая восстановить растраченные на спарринговых площадках силы.

Словом, жизнь понемногу наладилась.

Учиться Риане нравилось. Общаться с другими адептами... м-м-м... научилась. С Джесом у них и вовсе сложилось что-то вроде дружбы. С симпатией. Конечно, большей с его стороны. Но и с её… Когда вынуждена доверять кому-то прикрывать свою спину - поневоле сблизишься.

А с Джесом они были в связке уже два года.

Как более сильный маг, в этой связке Риана была боевиком, Джес - прирождённый целитель.

Но вот очередное послание от Наставника в который раз перевернуло её жизнь с ног на голову. И надо же было так случиться, чтобы Наставнику понадобился именно Конор!

Только не он!

Только не этот наглый, циничный, самодовольный аристократ, родившийся с золотой ложкой во рту! Который хуже всех драконов и магов Драакх вместе взятых!

«Следи за ним. Не отходи ни на шаг. Стань его тенью. Лишь от тебя зависит судьба миссии».

И вот с одной стороны - теперь - после самодурства Вороны - куда проще-то. Она и в самом деле не сведёт с него глаз. Связка - это совместные практикумы, это семинары, испытания, экспедиции… р-р-р! В компании этого напыщенного индюка, по недоразумению родившегося драконом!

С другой - как теперь сунуться к магдреву, как сообщить Наставнику, что задание выполнено? Правда, почти что без особых усилий с её стороны. Когда не только она следит за Конором, но, похоже, и он за ней? Ладно, послание подождёт.