Стоп, ладонями?

Тяжело дыша, я уставилась на свои руки, которые недавно были лапами. Отняла их от стены, пошевелила пальцами.

– Я снова человек… – пробормотала тихо и неуверенно.

В этот же миг со стороны дороги снова послышался голос Дарена, зовущий меня. А затем резкий гудок и визг шин.

Я в ужасе замерла. Тело обдало холодом, но не из-за минусовой температуры, и не из-за того, что на мне оказалась сейчас лишь легкая домашняя одежда, в которой я была, когда отмечала свой день рождения с Чанми. Я похолодела, потому что испугалась за Дарена, чей голос я больше не слышала.

Развернувшись, я кинулась к дороге. На переходе было пусто. Для пешеходов горел красный свет, и машины сновали по дороге туда-сюда, а стоящие на тротуаре люди терпеливо ждали зеленого света. Однако на моей стороне оживленно щебетала толпа, в центре которой стоял человек и, вскинув перед собой руки, пытался загородиться от камер телефонов.

– Дарен… – пробормотала я, растерянно глядя на окруживших его фанатов.

Они заметили его из-за меня. Если бы я не убежала, ничего этого бы не произошло. Мы спокойно бы пришли в ветклинику, мне сделали бы эти чертовы прививки…

Сжав ладони в кулаки, я решительно зашагала к толпе, окружившей Дарена, но тут же остановилась, потому что все звуки разом исчезли, а люди замерли. Даже машины перестали двигаться, и взметнувшийся вверх от порыва ветра флаер с рекламой ресторана китайской кухни так и замер передо мной в воздухе.

– Ну и куда ты спешишь? – раздался знакомый скрипучий голос.

Я обернулась на звук и удивленно вытаращила глаза. Ко мне бодрой уверенной походкой шел тот самый бездомный старик, которому я помогла дойди до дома. Вот только он больше не выглядел как бездомный, был чист и опрятен, а белесые глаза стали ясными и темными.

– Дедушка? – удивленно пробормотала я. – Так вы не слепой…

– Сейчас – нет, – ответил старик, довольно улыбаясь и демонстрируя ряд ровных белых зубов.

– Что происходит? Кто сделал все это? – спросила я, недоуменно оглядываясь по сторонам.

– Во-первых, – старик продемонстрировал мне свой кривой указательный палец, – все это – вовсе не сон, так что перестань уже себя калечить.

Я бросила взгляд на правую руку, на которой виднелись следы от укусов.

– Все, что с тобой происходит в теле животного, отражается и на твоем человеческом теле, – пояснил старик.

Говоря, он не выдыхал пар, и я с удивлением отметила, что больше не мерзну. Мне было не холодно, но и не тепло. Очень странное ощущение.

– Во-вторых, – продолжил старик, – это я остановил время, чтобы ты не наделала глупостей.

– Глупостей? – переспросила я.

Старик молча указал на толпу и Дарена в ее центре. Она буквально поглотила его, а одна девица усиленно тянула руку к маске на лице Дарена.

– Я должна ему помочь! Разве вы не видите, что он не справится один? – воскликнула я.

– В человеческом облике ты ему ничем не поможешь, – спокойно ответил старик, сунув руки в карманы светлых брюк.

– И почему? – нахмурилась я, начиная раздражаться.

– Ну а что ты сделаешь? – усмехнулся мерзкий колдун. Или кто он там? – Подбежишь и начнешь расталкивать толпу? Получишь от кого-нибудь локтем, упадешь, и тебя затопчут. Или же Дарен сочтет тебя еще одной сумасшедшей фанаткой. Чтобы ему помочь, нужна профессиональная охрана или… – старик хитро прищурился, – собачка.

Я закатила глаза к небу. Происходящее сильно нервировало, особенно в купе с случившимся, да еще и приправленное тем фактом, что вся эта чертовщина – вовсе не сон. Я уже поняла это и до слов старика, просто признавать не хотела. Ведь разве может такой бред происходить в реальности, наивно размышляла я. Видимо, может. И еще как!