В замок короля доставили уже в беспамятстве. Придя в себя, он сразу же спросил о дочери. Узнав, что с ней всё в порядке, успокоился, но ненадолго, так как слова чёрного мага, не давали покоя. Карей одержим властью и богатством. В достижении цели, не остановится ни перед чем, отдав душу самой Тьме. Поэтому, король решил не рисковать Дианой.

       Аделия встретила его намерение в штыки, никак не желала отпускать свою девочку. Но, всё же страх за её жизнь, пересилил рвущуюся из груди печаль.

       Всё было организованно быстро. Никто, кроме Дарела, не знал всей правды. Именно этому человеку Бенедикт мог доверять, как самому себе.

       Стоило монарху исцелиться, как в честь его выздоровления была организована большая королевская охота. На которую отправились и королева с маленькой дочкой. Вот только случилось страшное несчастье. Ночью, пока все спали, на лагерь напала стая волков: загрызли несколько охотничьих собак, а затем, пробравшись в один из шатров – утащили ребёнка.

       Королевство долгое время было окутано скорбью и печалью по утрате единственной наследницы престола. Карей затих, никому не показывался на глаза. Первое время о нём и слышно не было, но, через пару лет, вновь объявился. Вот только Бенедикт был уже к этому готов. Тогда чёрный маг получил достойный отпор, затаив ещё большую ненависть в своём тёмном сердце.

       Жизнь шла своим чередом, лишь редкие весточки от Дарела грели королю и королеве сердце. Пару раз он наведывался в столицу, чтобы рассказать о том, как растёт маленькая принцесса. Но, после смерти Аделии, его визиты почти прекратились.

       За пятнадцать лет Бенедикт так ни разу и не видел дочери, не слышал её голоса, не держал за руку, не прижимал к сердцу... И вот ей уже восемнадцать, теперь защитить её в замке будет проще. Король укрепил защиту. Да и выйдя замуж, она станет сильнее. Ведь Карел, если и решится вновь напасть, то уже придётся воевать с её мужем – самым достойнейшим из всех претендентов, кого выберет отец с помощью богов.

***

          – Вы желали видеть меня, Ваше Величество? – в кабинет вошёл Гельмут.

       Сурового вида мужчина со шрамом во всю щёку с первого взгляда наводил на всех ужас. Грозный военачальник, солдафон до мозга костей, бесконечно предан не только королевству, но и Бенедикту лично. Так что подготовку по возврату принцессы король мог доверить лишь ему.

       – Да, проходи.

       – Что-то случилось, о чём я пока ещё не знаю? – поинтересовался он, пристально глядя королю прямо в глаза.

       Наверное, он единственный, за исключением королевы, кто мог позволить себе подобную вольность.

       – Мне нужно, чтобы ты нашёл надёжного человека. Такого, которому смогу доверять, как тебе.

       – Хм… Так может, я сам займусь этим делом? – аккуратно спросил Гельмут.

       – Нет, ты для этого будешь слишком приметен. Здесь надо действовать осторожно, чтобы ни единая живая душа не прознала раньше времени, – пояснил он военачальнику.

       – Так что требуется-то?

       – Нужно будет отвезти послание Дарелу.

          Мужчина подозрительно прищурился.

       – И это все? – уточнил после недолгой паузы. – Что-то мне подсказывает, Ваше Величество, что вы не всё мне договариваете…

       – Это уже не столь важно, – не стал король вдаваться в подробности. – Так есть у тебя кто на примете? Чтобы был силён, отважен и умел держать язык за зубами?

       Несколько мгновений в кабинете царила тишина. Гельмут словно застывшая статуя, неподвижно стоял у окна, пристально всматриваясь в одну точку. Казалось, он даже забывал дышать. Но, вдруг, резко развернулся и зашагал прочь из кабинета.