– Ты избранный, поэтому Боги сохранили тебе жизнь, – сказала она тогда, только не объяснила: для чего избранный?

       Лишь благодаря её терпению и заботе я встал-таки на ноги. Правда довольно долго ещё набирался сил: руки никак не хотели держать даже ложку, не то, что меч и уставал так быстро, как будто весь день работал в поле, или был в бегах. Со временем силы вернулись и появилось желание жить.

       Довольно долго я пребывал в лесу, в компании этой милой старушки по имени Миланта. Помогал ей чем мог: добывал дичь, рубил дрова, чинил протекающую крышу в почти развалившемся домишке... пока она не убедила меня выйти к людям.

       – Но я ещё дом до ума не довёл! Как ты будешь здесь одна? – возразил ей тогда.

       – Ничего, на мой век хватит, – ответила Миланта, смеясь своим почти беззубым ртом. – А вот тебе – пора. Не будешь же ты тратить молодость и силы на меня – старуху? Впереди у тебя насыщенная приключениями и испытаниями жизнь. С которыми ты, я уверена, справишься. Только прошу, не вставай вновь на скользкую разбойничью дорогу, она приведёт к смерти. Ты создан для лучшего пути, который найти должен сам. – Прикоснувшись морщинистой рукой к моей голове, добавила: –Ты заменил сына, которого у меня никогда не было, поэтому знай – всегда помогу в случае беды. Даже после моей смерти буду твоим ангелом хранителем.

       Эти слова навсегда засели мне в душу, потому что вскоре её не стало.

       Хоть и жил я в городе, но иногда навещал Миланту, как единственного мне близкого человека. Приносил ей гостинцы, которые покупал на заработанные деньги, чему она была рада и с удовольствием поедала сладости, замачивая их в травяном отваре.

       Но, однажды, произошло страшное: я нашёл её окоченевший труп, одиноко лежащий на почерневшем от старости деревянном полу, в высохшей луже крови. Кто посмел отнять жизнь у этой святой женщины?! А главное – за что? Только потому что её считали ведьмой? Но она никому не причинила зла!

       Не помню, чтобы когда-то плакал, даже в детстве такого себе не позволял, а здесь… слёзы сами лились и казалось, никогда не кончатся. Угрызения совести раздирали душу: не надо было её оставлять! 

Неожиданно, внимание привлекло чёрное перо, лежащее рядом с трупом женщины. Перо похожее на воронье и довольно странное, так как отсвечивает синим цветом. Особенно, если резко взмахнуть – появляется такого же оттенка постепенно исчезающий след. Хм, что за диковинная птица обронила? Забрал его с собой.

       Похоронив Миланту там же в лесу, я поклялся, что найду убийцу и заставлю заплатить.

       Первое время зарабатывал на рингах, потом надоело вечно ходить с разбитой физиономией, и я устроился вышибалой в один бар. Место тёплое, сытное и хозяин неплохо платил. Но, такая жизнь быстро наскучила, к тому же, дочь хозяина постоянно строила глазки и буквально не давала прохода, преграждая его своей пышной грудью. А они мне нужны, проблемы эти? Папаня ещё жениться заставит и прощай свобода.

       Никогда не хотел обзаводиться семьёй. Во-первых, чтобы не связывать себя по рукам и ногам заботой о подрастающем потомстве, а во-вторых, боюсь снова потерять родных. Хватит с меня, одному куда проще. 

       В общем, ушёл я из бара и подался в вольные наёмники –  сопровождал купцов с товарами. Вот такая работа по душе: к одному месту не привязан, никому ничем не обязан, кроме тех, кто меня нанял. Доставил, деньги получил и дальше живу, как хочу. 

***

       Получив запечатанное письмо, которое должен буду передать человеку по имени Дарел Уокер, а затем, получить дальнейшие указания – отправился незамедлительно. Благо в лесу ориентируюсь хорошо, опыт не растерял. Вот только деревенька эта на карте не указана, заказчик всего лишь ткнул на расчерченной бумаге пальцем, где приблизительно она находится. Так что, дальше пришлось идти по памяти и интуиции.