Вафлю я первым делом опускаю на пол и дракошка первым делом почти расстилается пузиком по паркету, впитывая новые для неё запахи.

— Если найдешь незнакомого вампира — не кусай его сразу, — советую я ей, от души надеясь на понимание. Не хотелось бы тяпнуть за ногу… Ну, скажем, свекра… Ну, пока он мне ничего плохого не сделал — не стоит. А вот если начнет проклятиями разбрасываться — вот тут я умываю руки.

Я критично оглядываюсь, пытаясь найти, к чему докопаться.

Ну и где красный бархат, оплывшие свечи, черное дерево, жутковато-готичные портреты и гроб в центре зала для почетной гостьи?

Вместо этого я оказываюсь в светлом холле, на ясеневом паркете, и любуюсь на винтажную, по меркам нашего мира, и очень даже современную софу напротив меня. Картины… Есть кстати. Пейзажи, преимущественно. На одной из картин крупным планом — физиомордия серой лошади, с белоснежным рогом, торчащим из лба. Глаза у этой божьей твари даже на картине такие умные, что так и хочется сказать, что не у всех людей на портретах они такие бывают. Даже если художник льстит своему клиенту.

Сбоку звякает колокольчик, и повернувшись в ту сторону, я застаю, конечно же, Джулиана с вышеупомянутым музыкальным инструментом в руках. И звонит он еще два раза, что бы это ни значило.

Три бледные девушки, одна брюнетка, две — с серебряными как лунь волосами, в голубых платьях — черт бы их побрал, они почти такие же, как у меня — являются на звон и выстраиваются перед нами в небольшую шеренгу. На меня они, мягко говоря, глазеют. Если описывать честно — у одной из них чуть челюсть на пол не падает от удивления.

Мне все кажется, что кто-то из них сейчас как зашипит: “Человек! Куси её, куси!”

Они ведь все вампирши, да?

Что-то мерещится мне в их чертах слегка хищное. Хоть они и не улыбаются.

Джулиан терпеливо чего-то ждет, скрестив руки на груди. 

Спустя еще полминуты с другой стороны к нам выходит еще один вампир. Высокий, коренастый, гораздо менее утонченный, чем тот же Джулиан, в чертах лица. Но тем не менее, в полупоклоне он склоняется весьма учтиво.

— Простите за задержку, милорд, я только с кухни. Сорен уже приступил к ужину.

— Прекрасно, — Джулиан медленно кивает, а затем поворачивается ко мне, весь из себя такой официальный, — Марьяна, познакомься, это Вист. Мой дворецкий. В случае моего отсутствия он непременно придет тебе на помощь по любому вопросу. Вист, ты можешь поприветствовать леди ди Венцер, венчанную со мной по ритуалу Разделения Судеб. 

Я киваю, встречая еще один опешивший взгляд. Хочется сделать книксен и показать язык этому чопорному зазнайке, но пораскинув мозгами я решаю, что жирновато будет. Я же леди-и-и! Ну и кстати, кто сказал, что ди Венцер? Ди Бухе мне быть больше нравилось! 

— Нейла, старшая горничная, — продолжал представлять мне прислугу Джулиан.

А вот брюнетка слегка приседает, придерживая подол голубой юбки. Её взгляд — скептичный и изучающий. 

— Алисин и Карин — сегодняшняя смена горничных. С поваром я тебя познакомлю позже. 

— Тебе кто-то готовит? — иронично уточняю я, приподнимая бровь. — Ты допустил кого-то в святая святых?

— Тот, с кого я лично спустил тридцать три шкуры, — Джулиан ослепительно улыбнулся, — но я помню, что обещал. Десерт для тебя сегодня приготовлю сам. Нейла тебя проводит, девушки помогут переодеться к ужину. За ним мы и обсудим все, что успело обозначиться проблемами за сегодняшний день. Договорились?

— Заметано, — фыркнула я, наверное, из чистой вредности. Быть контрастной манерности своего дражайшего супруга мне почему-то нравилось. К моему разочарованию, он даже глаз не закатил. Уже привык, наверное!