Рейдер никогда не вмешивался в дела людей. Ему были чужды такие чувства, как зависть и жалость. Да и любить он не мог и не умел. Он был просто одним из бойцов и всегда считал себя, прежде всего, потомком драконов, а не человеком.

- Люди слабы, - говорил ему когда-то отец. - Слабы оттого, что умеют чувствовать, и на их эмоциях, на любви страсти, злобы можно сыграть. Мы же не такие. Для нас что важно прежде всего?

Рейдер прекрасно помнил, что ответил тогда.

Его отец был прав. Жить без чувств легче и более правильно. Но в ту ночь он почувствовал что-то к бедной девушке, сидевшей у стены. Сейчас ему казалось, что он просто пытался помочь выжить младенцу, который был важен для Рейдера… А после задумался о своем поступке и стал сомневаться в себе. Уж не зародилось ли в его душе сострадание?

Подумал и решил, что нет.

А сегодня, встретив во дворе монастыря подросшую девочку, Рейдер снова почувствовал…только пока еще не понял что, хотя прекрасно знал, что из себя представляет послушница по имени Иххо.

Она выросла, стала красивой, правда ростом не велика, зато отлично сложена. А какие глаза…

Рейдер подумал о том, что ему понравилось больше всего в этой девушке-ученице. Ее глаза. Большие, раскосые, редкого фиолетового цвета, в глубине которых таился ум и то, что люди называют теплом. От девушки веяло теплом, и это понравилось драггу. Он в который раз убедился в том, что принял правильное решение, оставив малышку при монастыре. Рейдер ни на мгновение не сомневался, что Нобу сжалится и примет девочку. Он слишком хорошо знал этого старого хитреца, будущее которого драггу ничего не стоило прочитать…

- Я чуть не забыл! – уже остановившись на пороге, Рейдер обернулся к Нобу.

- Говори! – сказал тот.

- Сегодня к воротам монастыря придет человек, - он усмехнулся, - Точнее, не совсем человек. Разреши ему, на правах моего старого друга, переночевать на твоей земле!

- Это земля богов, - покачал головой Нобу.

- Правда? – усмехнулся Рейдер, - Тогда разреши ему переночевать на земле богов, где стоит твой монастырь.

- А разве я могу отказать тебе? – ответил вопросом старик.

- Мы поняли друг друга, - улыбка тронула губы драгга, обнажив ровные белые зубы, а Нобу отчего-то подумал о том, что прошедшие семнадцать с лишним лет не оставили даже самой тонкой морщинки на лице его гостя. Да и разве могло быть иначе?

Император Коджи прогуливался в саду. Только здесь он находил успокоение. Только здесь утешался и мог погрузиться в раздумья. И пусть уже с деревьев облетели последние листья, а дыхание поздней осени несло с собой дожди и морозы, Коджи все равно нравилось бывать здесь. От этого сада исходило некое успокаивающее тепло, заставлявшее больше думать и меньше злиться на то, что нельзя изменить.

Посланник драггов уже ушел, отказавшись ночевать в его дворце. Не опасался, что нападут, нет. Просто не пожелал спать под одной крышей с ним, с Коджи. Это же было так очевидно. А сейчас повелитель Дворца Ветров никак не мог утешиться и вышагивал от одного пруда к другому, заложив за спину руки.

У него была идея, как спасти дочь, но… Всегда существовало это вездесущее – НО!

Горо должен был помочь, и Коджи очень рассчитывал на советника, у которого, кажется, уже было что-то на уме. Что-то или кто-то, кто поможет Императору в этой трудной ситуации.

Девичий смех отвлек Императора от его мыслей. Он застыл и, подняв голову, увидел дочь в сопровождении подруг, что спускались в сад, не заметив присутствия там повелителя. Коджи посмотрел на красавицу дочь. Она была точно копией Асуры. То же лицо, такие же роскошные волосы и тонкий стан, и такие же чудесные глаза фиалкового цвета. Одетая в шелковое платье, расшитое золотыми нитками, Риоко была чудо как хороша. Голос ее звенел, словно пение птицы, и отец невольно залюбовался своей дочерью, чувствуя, как в сердце разрастается тяжелый ком от предстоящей потери.