- Повелитель! – первыми Коджи заметили девушки из свиты. Они тут же застыли и склонились в вежливом низком поклоне, и только одна Риоко осталась стоять и смотреть на отца. Затем девушка поклонилась императору и заговорила:

- Я прошу прощения, отец. Если бы я знала, что вы здесь, мы не посмели бы потревожить ваш покой. А слуги были так нерасторопны, что не предупредили меня, - она махнула руками подружкам, приказывая им возвращаться назад во дворец, и сама попятилась к ступеням, но Коджи остановил ее взмахом руки.

- Постой, - произнес он.

Риоко улыбнулась и проводила взглядом свиту, а затем приблизилась к Коджи и остановилась в шаге от него.

- Что пожелаете сказать мне, отец? – спросила она почтительно.

Император снова посмотрел на девушку. Теперь оценивающим взглядом мужчины, как посмотрел бы ее жених, или сваты.

Еще так молода. Совсем юная, словно бутон цветка, что только-только начинает распрямлять свои нежные лепестки. И как ее отдать драггам? Что станет с ней там, в жуткой стране драконов? Что сделают с его прекрасной Риоко эти варвары?

 Коджи слышал, что драгги не умеют любить. Они звери, умеющие скрывать личину под маской человека. Они демоны, что меняют обличье, скрывая свое истинное лицо!

- Отец? – в глазах девушки затаился вопрос. Коджи прогнал прочь мысли и улыбнулся дочери. Сейчас он передумал говорить ей о приезде драгга и о том, что собирается отдать Риоко этим существам. Он еще не готов. Он все еще ищет выход… Он все еще надеется на советника Горо.

- Просто хотел спросить тебя, как продвигается обучение игре на кото?

- Хорошо, - девушка чуть склонила голову. - Я надеюсь, что скоро смогу порадовать своего отца очередной песней, - ее щеки чуть покраснели.

- Жду с нетерпением, - ответил Коджи. - Ступай к своим подругам, - сказал он, понимая, что говорить с Риоко ему сейчас тяжело, - Мне надо еще побыть немного наедине с собой.

Дочь поклонилась Императору и поспешила прочь из сада. Повелитель Дворца Ветров проводил ее взглядом, когда заметил стоявшего на ступенях советника Горо. Тот, по всей видимости, ожидал окончания беседы отца с дочерью и лишь теперь, когда юная Риоко прошла мимо, поклонился принцессе и показался Императору.

- Иди сюда, - поманил взмахом руки советника Коджи. Горо снова привычно поклонился и спустился в сад.

Когда он остановился в паре шагов от своего повелителя, как того требовали правила, и согнул в поклоне спину, Император задумчиво посмотрел на своего советника, думая о том, принес ли тот ему добрые вести. Горо же думал совсем о другом.

Он придумал свой план, который поможет ему возвыситься. Только вот преподнесет он его Повелителю так, чтобы тот подумал, что Горо просто хочет помочь.

А ведь он и поможет… только не так, как надеется Коджи.

Утренняя медитация закончилась. Вставая с циновки, я нагнулась, чтобы скатать ее в валик и подобно всем остальным ученикам, отнести в общую келью, положить на место, где она будет ждать следующего рассвета. Йоши прошелся по двору, заложив за спину руки, наблюдая за учениками. Скользнул по мне взглядом, улыбнулся сдержанно.

Краем глаза заметила движение за спиной учителя. Остановилась, глядя на то, как из хлева выходит драгг.

Он был одет так же, как и вчера, только без своей широкополой конусообразной шляпы. Видимо, каса (название шляпы, взято из япон. – прим. автора) осталась в хлеву.

Драгг окинул взглядом пустеющий двор, задержался на мне, а затем скользнул в сторону. Я быстро поклонилась и поспешила прочь. Совсем скоро начнутся тренировки, а Йоши не любит опоздавших.