- Они с настоятелем Ши давно знакомы? – спросила я у Йоши, когда мы направлялись прочь со двора.

- Думаю, да, - кивнул мой учитель. - Я помню появление этого… - он замялся, не зная, как точно назвать драгга – человек, или все-таки существо.

- Рейдера! – подсказала я.

- Да. Рейдер был здесь в тот год, когда и ты появилась на свет. Перед праздником Рода, - Йоши стал подниматься по ступеням в кельи послушников. - Я запомнил его. Не мог не запомнить, хотя видел совсем мельком.

- Он тоже, видимо, тебя запомнил! – сказала я, вспомнив, что драгг обратился к мастеру по имени.

- Не обязательно! Он мог прочитать мое имя в твоей памяти. Ты забыла. Драгги владеют магией! Хотя и слабой. Их главная сила – физическая, – Йоши неожиданно остановился и посмотрел на меня. - Это как-то странно, Иххо, - проговорил он. - Мне кажется, он появился здесь неспроста, - учитель резко повернулся ко мне и, положив на плечи сильные руки, неожиданно произнес. - Прошу тебя, Иххо, не приближайся к этому человеку. Держись от него как можно подальше.

- Почему? – спросила я.

- Не знаю, - ответил Йоши и опустил руки, - Я чувствую, что он пришел за тобой!

 Я сдержала улыбку.

- Мастер Йоши, - сказала укоризненно. Сейчас, в свободное от занятий и учебы время, я воспринимала учителя, прежде всего, как старшего брата. И его беспокойство было мне приятно, но не совсем понятно в данной ситуации.

 Почему ему показалось, что драгг явился за мной? Это более чем нелепо! Но, стараясь не расстраивать Йоши, я сказала:

- Я сделаю так, как ты попросил! – и склонилась в поклоне, выражая свое уважение.

- Спасибо, - только и произнес в ответ учитель и подтолкнул меня вперед, предлагая продолжить прерванный путь.

- Сколько лет, мой друг! – настоятель встал и сделал несколько шагов к застывшему в проеме Рейдеру. Драгг улыбнулся и прошел внутрь кельи Нобу, огляделся, словно хотел найти какие-то изменения в убранстве, но здесь, как, впрочем, и во всем монастыре, всё было по-прежнему. Койка с тонким матрасом и валик под голову. На полу циновка и низкий стол, и такие же, как и раньше, пустые каменные стены с узким окном, расположенным на восток.

- Сколько лет, говоришь, - произнес Рейдер. - Для меня они прошли как короткий мир. Ваши годы – всего лишь отрезок моего пути, слишком длинного, чтобы смертные могли понять его сущность.

 Нобу усмехнулся в усы и предложил гостю присесть.

- Что привело тебя к нам? – спросил настоятель. - Помнится, в прошлый раз ты слишком поспешно нас покинул.

- Разве у вас в монастыре не знают о том, что происходит за этими стенами? – удивился драгг.

- Мы не касаемся жизни тех, кто внизу. - Нобу Ши дождался, пока Рейдер сядет на циновку и опустился напротив. Пригладил ладонью длинную бороду и посмотрел на гостя.

Нобу Ши лукавил. О нападениях и начале военных действий он знал. И хотя ученикам было строжайше запрещено до окончания учебы покидать монастырь, сюда приходили те, кто жил в долине. Те, кто привозил продукты и, заодно, новости.

Нобу не распространял услышанное, впрочем, как и его ученик Мао, что был глух и оттого получил должность своеобразного казначея продуктов. Мастер Ши иногда спускался, чтобы переговорить с торговцем и узнавал последние новости. В последнее время, они его не очень радовали. Как и сказал драгг, южная граница страны и почти вся ее часть подверглась нападению захватчиков. И никто не знал, кто именно является врагом. Нобу догадывался, но молчал. Какое ему было дело до мирских проблем, да и, решись он поделится своими мыслями, кто станет его слушать? Император? Так это вряд ли.