Только когда мы оказались на середине зала, я внезапно опомнилась и задумалась о том, умеет ли танцевать мой партнер, но почти сразу успокоила себя, решив, что не стал бы Клейтон приглашать меня не умея вальсировать.

«Даже если и не умеет, научу! – сказала себе. – Поведу и он подхватит!» - мне казалось, что Лотер, после хвалебной оды директора, имеет бездну нераскрытых талантов.

Только учить его не пришлось. Мужчина танцевал не хуже Гастона Виндзора, может быть, он и не имел практики, но двигался с грацией и я, успокоившись, расслабилась в его руках, позволив Лотеру вести меня в вальсе.

Мы танцевали молча. Я не знала, что говорить, а он только смотрел на меня неотрывно и глаза, и без того черные, стали еще темнее.

«Как такое возможно?» - удивлялась я, но это действительно было так. На меня, глазами Лотера Клейтона, смотрела сама ночь, мягкая, полная звезд, рассыпавшихся на бархате неба, манящая и волнующая, как и сам обладатель этого взгляда.

«И почему мне казалось, что он некрасив?» - удивлялась я.

Что-то особенное было в этом мужчине. Он выделялся на фоне остальных, всех тех, кто присутствовал в танцевальном зале и даже не цветом строгой одежды, а осанкой, манерой поведения, взглядом, проникавшим в мою душу. Он был другой.

- Почему вы так смотрите на меня? – все же не удержалась я, когда танец почти подошел к своему завершению. В руках Лотера я ощущала себя невесомой. Право же, лучшего партнера у меня еще не было, ведь мы, и это получилось как-то само собой, чувствовали друг друга, словно были единым целым.

- Вы нравитесь мне! – просто и искренне ответил он, тут же поправив самого себя: - Я понимаю, что подобная откровенность может пугать и извиняюсь, если…

- Все хорошо! – я остановила поток его слов, заметив, что мужчина начал волноваться. И это было восхитительно, понимать, что волнуется он именно из-за меня!

Я нравлюсь ему! Подобную фразу мне уже говорили и не раз. На балах этим летом, куда вывозила меня маменька, молодые люди, жеманные и важные, произносили точно такую же фразу, но только сегодня меня зацепили эти слова и только потому, что их сказал Клейтон!

«Да что же со мной происходит?» - удивилась я.

- Надеюсь, я не оскорбил вас подобным признанием? – спросил Лотер и музыка остановилась. Остановились и мы. Пышные юбки бального платья обвились вокруг моих ног и успокоились, распрямившись. Мы с Клейтоном стояли, глядя друг другу в глаза и он ждал моего ответа.

- Ничуть! – поспешила уверить мужчину и даже улыбнулась. Говорить о том, что мне были очень приятны его слова, не стала.

«Не буду торопить события! – сказала себе. – Мы знакомы всего ничего, и я не могу вот так судить о том, нравится мне этот мужчина или нет!».

Лотер поклонился и, взяв меня под руку, повел к Элиноре. Почти в тот же самый миг я заметила и Грейс, которая появилась при входе в зал. Гастон был рядом с ней и, оправляя свой сюртук, смотрел по сторонам, в то время, как подруга в смятении и, скорее всего, машинально, проводила руками по волосам, проверяя, не растрепалась ли прическа. Она выглядела чрезвычайно довольной, словно кошка, объевшаяся сметаны, до тех самых пор, пока не увидела меня.

Сперва ее глаза округлились, как и рот, затем, несколько секунд леди Бертран просто стояла, глядя на нас с Лотером, а после я отвернулась, но даже не глядя на Грейс могла с точностью сказать, какие изменения произошли в выражении ее прекрасного лица.

Думаю, оно побагровело от ярости.

- Благодарю за танец! – Лотер с видимой неохотой отпустил мою руку и, бросив последний взгляд на мое чуть раскрасневшееся лицо, удалился. Элинора вопросительно посмотрела на меня, но я лишь пожала плечами, всем своим видом показывая, что не намерена обсуждать то, что случилось. Впрочем, я не видела в этом ничего предосудительного.