- Жаль, что в этот раз не было фейерверка! – посетовала мисс Райан.

- О, да! – только и сказала я.

Нас снова обогнала какая-то парочка, за ней следом еще одна и еще. Мы переглянулись с Элинорой и рассмеялись.

- Грейс была в ужасе, когда увидела тебя идущей под руку с Клейтоном! – вдруг тихо сказала девушка.

Я посмотрела на нее, но ничего не ответила.

- Не думаю, что леди Бертран оставит все так, как есть! – продолжила Элинора.

- Ты права! – согласилась я. – И нас с Грейс ждет неприятный разговор.

- Держись! – только и сказала мисс Райан, чуть пожав мою руку. Я благодарно улыбнулась ей в ответ и увидела, что мы уже приближаемся к зданию общежития. Там нам предстояло расстаться с Элинорой и там я решила дождаться возвращения Грейс, чтобы не откладывая, поговорить сегодня же, пока в моей памяти свежо произошедшее с подругой и пока я еще настроена так воинственно отстаивать собственное мнение!

Грейс была вне себя и ее состояние выдавали сверкающие от гнева и негодования, глаза. Она вошла в комнату удивительно спокойная. Бросила на меня настороженный взгляд и стала расстегивать платье, не переставая при этом смотреть на меня. К этому времени, я приняла душ и сидела в ночной сорочке перед зеркалом, расчесывая волосы черепаховым гребнем, а на Грейс то и дело косилась в отражение, ожидая, когда же леди Бертран выскажет свое резкое: «Фи», - на мой, по ее мнению, ужасный поступок, но подруга не торопилась, лишь ужасно медленно расстегивала на груди лиф платья.

- Помочь? – предложила я.

- Не надо! – голос Грейс зазвенел в воздухе.

- Баронет уже отправился домой? – поинтересовалась, продолжая спокойной расчесывать тяжелые пряди.

- Да, - ответила подруга. – Дела не позволяют ему задержаться на более долгий срок!

Я отложила гребень и встала, повернувшись к леди Бертран лицом и тут она не выдержала.

- Как ты могла! – воскликнула в праведном гневе. – Зная, как мне не нравится этот человек, танцевать с ним! – ее глаза, пылающие и возмущенные, уставились на меня.

- Грейс! – начала я спокойно. – Мистер Клейтон пригласил меня на танец, а я не сочла нужным отказать ему только по причине твоего предубеждения к этому мужчине.

- Он – бастард! – она едва не притопнула ногой. – Ты подумала, что скажут о тебе завтра? Какие слухи пойдут по Академии! А если узнает твоя мать?

Я сдвинула брови.

- А что должны сказать обо мне? – спросила глухо. – Я только танцевала и в подобном нет ничего позорного! Мы не на приеме в королевском дворце. Здесь, в стенах Академии, все студенты равны, и никто не решит подумать и, тем более, сказать обо мне плохо из-за одного танца!

Грейс рассмеялась.

- Один танец может испортить целую жизнь, глупая моя Адель! – чуть успокоившись, проговорила она. – Тем более с неправильным человеком!

Я смотрела на Грейс и кусала губы, сдерживая жестокие слова, которые норовили сорваться в любую секунду. Хотела сказать подруге, чтобы думала о себе и о том, что позволяет делать своему жениху еще до того, как произошла помолвка. Сейчас они связаны только словом, но кто может дать гарантию, что Гастон, или его семья, не передумают?

Я промолчала. Только отвернулась, не желая смотреть на Грейс. Она же расценила этот жест по-своему. Рассмеялась звонко и с видимым облегчением.

- Я вижу, ты поняла правдивость моих слов! – заявила она уверенно.

- Я устала и хочу спать! – ответила я.

- Хорошо! Я тоже лягу, вот только сейчас приму ванну и вернусь!

Я легла на постель, натянув одеяло и повернулась спиной к двери, ведущей в ванную комнату. Слушая, как подруга что-то напевает, я пыталась уснуть, старательно жмуря глаза, но сон, как назло, не приходил. Когда же Грейс вышла, я сделала вид, что крепко сплю и на ее вопросительное: «Адель?» - промолчала.